Varigotti

Il centro storico è un nucleo compatto di case basse, intonacate in giallo, rosa, ocra e azzurro, con piccoli terrazzi e tetti piatti. Le facciate verso il mare danno direttamente sulla spiaggia; dietro corre un carruggio stretto con piazzette, archi e passaggi verso l’acqua. È zona a traffico limitato, quindi si cammina tranquilli.

La vista più fotografata è quella dal molo o dalla battigia verso est, con le case colorate e la collina di Punta Crena sullo sfondo.

Il promontorio che chiude Varigotti a est è Punta Crena: un uliveto secolare a picco sul mare, con una torre di avvistamento in cima. La torre che vedi oggi, bassa e quadrata, a due piani, risale all’inizio dell’Ottocento ed è stata costruita sui resti di torri più antiche, con davanti una piattaforma semicircolare per i cannoni. Serviva a controllare il tratto di mare tra Noli e il Finale.

Si sale a piedi in un quarto d’ora circa dall’Aurelia, dal punto in cui inizia la mulattiera per San Lorenzo. Il sentiero è facile ma sconnesso: non adatto ai passeggini.

Sul pianoro del promontorio ci sono i resti del primo Varigotti. Gli scavi degli ultimi decenni hanno confermato un castrum bizantino del VI–VII secolo e un castello medievale con più cinte di mura. Il castrum proteggeva il porto naturale nella baia a est, quella che oggi chiamiamo Baia dei Saraceni. Le cronache raccontano che Rotari lo distrusse nel 643, quando i Longobardi tolsero la Liguria ai Bizantini.

Restano tratti di mura bizantine nella parte nord-ovest del pianoro e mura del XII–XIV secolo sul lato est. Nei muri a secco si notano grosse pietre verdi che, si pensa, arrivavano come zavorra delle navi. Secondo la tradizione, nel 1341 Genova distrusse il castello e fece interrare il porto. La visita è libera; per le visite guidate chiedi al Museo Archeologico del Finale.

A metà del promontorio, sopra la Baia dei Saraceni, c’è la chiesa più antica della zona. Nel sito sono state trovate sepolture tardoantiche, un frammento di iscrizione del VI–VII secolo con il nome Anatolio e un sarcofago romano del IV secolo, rilavorato nell’VIII, oggi esposto al Museo Archeologico del Finale. Nel 1127 il vescovo di Albenga donò la chiesa ai monaci dell’abbazia di Lérins, in Provenza; fu la parrocchiale di Varigotti fino al 1586.

Ci arrivi in una ventina di minuti con la mulattiera segnata con una X rossa, la stessa del Sentiero del Pellegrino. Di solito la chiesa si vede dall’esterno: l’interno è spoglio, ma la posizione sulla baia vale la salita.

È la foto simbolo del promontorio: una grande cavità naturale nella falesia, con un’apertura rotonda che inquadra il mare. Secondo la tradizione era un nascondiglio di contrabbandieri e falsari, da cui il nome; è chiamata anche Grotta dei Briganti. Non è sul sentiero principale: si raggiunge con una deviazione segnata da scritte non ufficiali e una discesa ripida e sconnessa, con corde fisse nei tratti più delicati. Lo strapiombo è alto: niente scarpe da spiaggia e attenzione con i bambini.