Varigotti

Le centre historique est un ensemble compact de maisons basses enduites de jaune, rose, ocre et bleu, avec de petites terrasses et des toits plats. Les façades côté mer donnent directement sur la plage ; derrière court une ruelle étroite (le carruggio) avec placettes, arcades et passages vers l’eau. C’est une zone à trafic limité (ZTL) : on s’y promène tranquillement à pied.

La photo classique se prend depuis la jetée ou le bord de l’eau, vers l’est, avec les maisons colorées et la colline de Punta Crena en arrière-plan.

Le promontoire qui ferme Varigotti à l’est, c’est Punta Crena : une oliveraie ancienne au-dessus des falaises, avec une tour de guet au sommet. La tour trapue et carrée, à deux étages, que l’on voit aujourd’hui date du début du XIXe siècle ; elle a été construite sur les restes de tours plus anciennes, avec devant elle une plateforme semi-circulaire pour les canons. Elle surveillait la mer entre Noli et Finale.

On y monte en un quart d’heure environ depuis la Via Aurelia, à l’endroit où commence le chemin muletier vers San Lorenzo. Le sentier est facile mais irrégulier : pas pour les poussettes.

Le plateau du promontoire conserve les vestiges du premier Varigotti. Les fouilles des dernières décennies ont confirmé un castrum byzantin des VIe–VIIe siècles et un château médiéval à plusieurs enceintes. Le castrum protégeait le port naturel de la baie à l’est, l’actuelle Baia dei Saraceni. Selon les chroniques, Rothari le détruisit en 643, quand les Lombards prirent la Ligurie aux Byzantins.

Des pans de mur byzantin subsistent au nord-ouest du plateau, et des murs des XIIe–XIVe siècles sur le côté est. Dans les murets de pierre sèche, on remarque de grosses pierres vertes, sans doute arrivées comme lest de navires. La tradition veut qu’en 1341 Gênes ait détruit le château et fait combler le port. L’accès est libre ; pour les visites guidées, renseignez-vous auprès du Museo Archeologico del Finale.

À mi-hauteur du promontoire, au-dessus de la Baia dei Saraceni, se trouve l’église la plus ancienne du secteur. On y a découvert des sépultures de l’Antiquité tardive, une inscription des VIe–VIIe siècles portant le nom d’Anatolius et un sarcophage romain du IVe siècle retaillé au VIIIe, aujourd’hui exposé au musée archéologique de Finalborgo. En 1127, l’évêque d’Albenga donna l’église aux moines de l’abbaye de Lérins, en Provence – un lien direct avec la Côte d’Azur ; elle resta l’église paroissiale de Varigotti jusqu’en 1586.

Comptez une vingtaine de minutes par le chemin muletier balisé d’un X rouge, le même que le Sentier du Pèlerin. L’église se voit en général de l’extérieur : l’intérieur est dépouillé, mais la position au-dessus de la baie vaut la montée.

C’est la photo emblématique du promontoire : une grande cavité naturelle dans la falaise, dont l’ouverture ronde encadre la mer. Selon la tradition, contrebandiers et faux-monnayeurs s’y cachaient, d’où le nom (« grotte des Faussaires ») ; on l’appelle aussi Grotta dei Briganti. Elle n’est pas sur le sentier principal : on y accède par une bifurcation signalée par des inscriptions non officielles, puis une descente raide et irrégulière, avec des cordes fixes dans les passages délicats. Le vide est impressionnant : pas de tongs, et gardez les enfants près de vous.