Balzi Rossi

Cosa sono i Balzi Rossi

Il nome viene dal dialetto ligure, Bàussi Russi, «sassi rossi»: la parete, alta circa 100 metri, è di calcare dolomitico ricco di ferro e vira al rosso con l’esposizione agli agenti atmosferici. Le grotte furono frequentate da circa 230.000 a 12.000 anni fa e hanno restituito strumenti in pietra, resti di animali e sedici sepolture, quasi tutte di circa 25.000–23.000 anni fa. Gli scavi cominciarono nell’Ottocento (nel 1846 per volontà del principe Florestano I di Monaco) e non sono mai finiti del tutto.

La ferrovia taglia il sito in due. A nord, verso la collina, ci sono le grotte Conte Costantini, dei Fanciulli, di Florestano e del Caviglione; a sud, verso il mare, la Barma Grande. La Barma du Bausu da Ture, a sud, è stata distrutta da una cava.

Le grotte che si visitano

La più importante per il visitatore è la Barma Grande: qui, tra il 1884 e il 1894, furono trovate le statuette femminili note come «Veneri dei Balzi Rossi» e diverse sepolture, tra cui la celebre triplice sepoltura di un adulto e due giovani, di circa 25.000 anni fa, con un corredo di lame di selce, conchiglie forate, canini di cervo e pendenti d’osso. La visita segue gli orari del museo.

Grotta del Caviglione

È aperta solo un’ora al mattino e un’ora al pomeriggio, e chiude con vento o maltempo: pianifica la visita attorno a queste fasce. Vale il biglietto per l’incisione di un cavallo scoperta nel 1971, uno dei rari esempi di arte rupestre paleolitica in Italia. Il pomeriggio la finestra cambia con la stagione: 15–16 da ottobre a giugno, 17–18 da luglio a settembre.

La Grotta del Principe, la più vasta del complesso, non fa parte del normale percorso: se ti interessa, chiedi al museo.

Il Museo Preistorico

Il museo nacque nel 1898 grazie a Sir Thomas Hanbury, lo stesso dei vicini Giardini Hanbury. Fu danneggiato nella seconda guerra mondiale, riaperto nel 1955 dopo l’acquisto da parte dello Stato e ampliato nel 1994. Dal novembre 2023 ha un percorso rinnovato, «Percorso storia dell’Uomo», con sezioni sull’arte paleolitica, sull’evoluzione umana, sulle ricerche alla Grotta del Principe e una postazione multimediale che simula un viaggio nel tempo tra le fasi climatiche della zona. Le statuette originali delle Veneri non sono qui: alcune sono al Musée des Antiquités Nationales di Saint-Germain-en-Laye, vicino a Parigi.

Orari e biglietti

Il sito ufficiale invita a controllare prima di partire per le chiusure straordinarie e per i giorni di vento. Contatti: 0184 38113, drm-lig.museobalzirossi@cultura.gov.it. Scheda ufficiale del Ministero della Cultura

Come arrivare

In auto sono circa 8 km e 13–15 minuti da Ventimiglia: dal casello si prende la SS 20 e poi la SS 1 verso la Francia. Il museo indica un parcheggio gratuito a due minuti a piedi. Con i mezzi la soluzione più semplice è il treno per Mentone: dalla stazione di Menton Garavan, in Francia, sono circa 20 minuti a piedi fino ai Balzi Rossi (vedi anche da Nizza in treno). Dal centro di Ventimiglia c’è l’autobus di Riviera Trasporti verso Ponte San Luigi, ma non abbiamo conferma che fermi vicino al museo: chiedi all’azienda prima di contarci.

Il mare sotto le falesie

Sotto le pareti ci sono scogli e piccoli tratti di ciottoli, con acqua profonda e limpida: porta le scarpette, perché non c’è sabbia. Verso Capo Mortola si trova la Spiaggia delle Uova, dai ciottoli tondi e chiari. Accanto agli scogli c’è La Spiaggetta dei Balzi Rossi, un beach club privato con ristorante, da prenotare. Tutte le spiagge della zona sono nella guida alle spiagge di Ventimiglia.

Come organizzare la visita

• Un giro completo sono 1–2 ore: abbina il museo alla Barma Grande e, se coincide, a una delle fasce del Caviglione.
• Meglio di mattina d’estate, quando fa meno caldo e il Caviglione apre alle 11.
• Nel pomeriggio puoi proseguire ai Giardini Hanbury, a circa 6 km, o tornare verso Bordighera.
• Con i bambini funziona bene il percorso multimediale del museo; per le visite guidate chiedi direttamente al museo.