Ventimiglia

Il borgo medievale nacque a partire dall’VIII secolo, quando gli abitanti lasciarono la città romana in pianura e si trasferirono sul colle oltre il Roia, più facile da difendere. Rimase il centro della vita cittadina fino all’Ottocento, quando l’arrivo della ferrovia spostò lo sviluppo verso il basso. Oggi è uno dei centri storici più antichi della Liguria, abitato e poco turistico.

Si sale a piedi dal fiume per stradine, scalinate e passaggi coperti. La via principale è via Garibaldi, su cui si affacciano palazzi nobiliari con portali in pietra, oratori come quello dei Neri e la cinquecentesca Casa Biancheri. Nel borgo c’è anche il Murru de Bö, un piccolo museo della fotografia. Dai punti più alti si vede la costa fino alla Francia.

La cattedrale romanica dell’Assunta, costruita tra l’XI e il XII secolo, è il monumento principale di Ventimiglia Alta. Ha una facciata sobria in pietra con un bel portale e un interno raccolto. Accanto sorge il battistero ottagonale dedicato a San Giovanni Battista, che conserva l’antica vasca per il battesimo a immersione.

La chiesa di San Michele fu fatta costruire nel X secolo dai conti di Ventimiglia. Crolli e ricostruzioni ne hanno cambiato l’aspetto, ma l’interno ha ancora un’atmosfera medievale e conserva elementi romani riutilizzati, segno del legame tra la città antica e quella medievale.

Porta Canarda è una porta fortificata del Duecento con archi gotici, uno degli antichi ingressi della città murata. È uno dei punti più fotografati di Ventimiglia, soprattutto la sera, quando è illuminata.

La Biblioteca Aprosiana fu fondata nel 1648 da padre Angelico Aprosio, frate agostiniano nato a Ventimiglia, ed è considerata la prima biblioteca pubblica della Liguria. Nel 1653 papa Innocenzo X ne riconobbe l’importanza. Il fondo antico, con testi del Seicento di grande pregio, si trova in via Garibaldi 10, a un minuto da Porta Nuova. È visitabile solo in alcuni giorni della settimana: controlla gli orari sul sito turistico del Comune.

La fortezza sulla scogliera, di epoca genovese e napoleonica, sorge sul mare ai margini del centro storico. All’interno ospita il MAR, il Museo Civico Archeologico intitolato a Girolamo Rossi, lo storico che studiò la città romana. Le sale espongono reperti della zona intemelia e della città romana. Controlla gli orari sul sito del museo prima di andare.

Nella piana del Nervia, a levante del centro, si visitano i resti di Albintimilium, il principale centro dei Liguri Intemeli, che crebbe in età romana soprattutto dopo l’apertura della via Julia Augusta nel 13 a.C. L’area archeologica comprende il teatro della fine del II secolo d.C., le terme, una domus e l’Antiquarium. Il teatro ospita ancora oggi spettacoli ed eventi.

L’area è aperta dal martedì alla domenica dalle 9.30 alle 14.30 e chiusa il lunedì. Il biglietto intero costa 5 euro, il ridotto 2 euro, senza bisogno di prenotare. Gli orari sono solo mattutini: organizzati per arrivare presto.

Il mercato coperto, vicino alla stazione, nacque nel 1922 come mercato dei fiori, la prima struttura del genere in Italia. Oggi è aperto dal lunedì al sabato e vende frutta, verdura, pesce, carne, formaggi, pane e prodotti tipici: è il posto giusto per assaggiare la pisciadela o comprare le castagnole.

Ogni venerdì mattina, tutto l’anno, il lungomare e le rive del fiume si riempiono di bancarelle per uno dei più grandi mercati all’aperto d’Europa, frequentatissimo dai francesi. Orari, zone, consigli e cosa comprare sono nella guida al mercato di Ventimiglia.

Sul promontorio della Mortola, a circa 6 chilometri dal centro, i Giardini Hanbury sono 18 ettari di terrazze sul mare con circa 5.800 specie di piante. Li creò dal 1867 il commerciante inglese Thomas Hanbury con il fratello Daniel, botanico. Dopo i danni della guerra furono venduti allo Stato nel 1960; dal 1987 li gestisce l’Università di Genova e dal 2000 sono area protetta regionale.

Sono aperti tutto l’anno, con orari che cambiano a seconda della stagione; da novembre a febbraio sono chiusi il lunedì. Il biglietto intero costa 10 euro. Ci si arriva in auto lungo l’Aurelia verso la Francia o con l’autobus della linea 1 da Ventimiglia, che però circola solo nei giorni feriali.

A ridosso del confine di Ponte San Ludovico, nella frazione di Grimaldi, le pareti rossastre dei Balzi Rossi nascondono uno dei siti preistorici più importanti d’Europa. Nelle grotte sono stati trovati strumenti in pietra e resti di animali di un periodo tra 230.000 e 12.000 anni fa, oltre a sepolture paleolitiche. Il museo, voluto da Thomas Hanbury e aperto nel 1898, espone la famosa triplice sepoltura, le copie delle “Veneri” e la ricostruzione del volto della Dama del Caviglione.

Il museo è aperto dal martedì alla domenica dalle 8.30 alle 19.30; il biglietto costa 4 euro ed è gratuito per i minori di 18 anni. Ai piedi della falesia ci sono scogli e una piccola spiaggia di ciottoli dove fare il bagno.

Alla foce del torrente Nervia, tra Ventimiglia e Camporosso, c’è una piccola zona umida protetta dove sono state osservate più di 200 specie di uccelli, dagli aironi alle anatre agli uccelli migratori. L’ingresso è gratuito e le dimensioni ridotte permettono di vedere gli animali da vicino. È una tappa facile se visiti l’area archeologica, che si trova poco distante.