Zuccarello

È l’unica via principale del paese, e non esiste una «via Roma» come si legge in qualche scheda. Ai lati corrono portici bassi ad arcate e pilastri, in uno stile a metà tra Liguria e Piemonte, con tratti dipinti a trompe l’oeil. Sotto i portici c’erano le botteghe: alcune finestrelle piccole facevano da vetrina. In una foto d’epoca lo spazio sembrerebbe tutto uguale, ma camminandoci ti accorgi di quanto sia raccolto, anche perché il traffico resta fuori.

Fai attenzione ai dettagli in pietra: le fonti segnalano anche una colonna di ardesia con la storia delle fustigazioni. È un particolare da cercare con calma, senza aspettarti cartelli. Qui, come altrove nel borgo, prevale il silenzio: in pieno giorno puoi trovare la strada quasi vuota.

Il borgo è chiuso da due porte con torri: Porta Soprana, a monte, detta anche del Piemonte, e Porta Sottana, a sud. Sono le uniche «torri» di Zuccarello: non esiste una torre isolata. Subito fuori da Porta Sottana c’è il ponte sul Neva, a schiena d’asino. Lo si legge spesso come «ponte romano», ma è medievale. È il miglior punto per una fotografia al paese, con l’acqua sotto e il campanile dietro.

Il borgo conserva in parte anche le antiche mura, e dalle porte partono caruggi laterali che scendono verso il torrente. Il consiglio è entrare da una porta e uscire dall’altra, così senti anche com’era pensato l’impianto: un centro commerciale fortificato lungo una via del sale che portava verso l’Alta Val Tanaro e il Piemonte.

La parrocchiale è dedicata a San Bartolomeo, patrono del paese (festa il 24 agosto). È una chiesa medievale con un campanile a bifore e trifore in pietra locale. All’interno è conservata una tela con la Madonna con il Bambino e santi, attribuita a Orazio De Ferrari, della prima metà del Seicento. Orari di apertura: non confermati, quindi non dare per scontato di poter entrare. L’esterno e il campanile dominano comunque ogni scorcio del paese.

Nel cuore del borgo c’è l’oratorio di Santa Maria Nascente (con San Carlo), edificio seicentesco-settecentesco che custodisce un crocifisso ligneo del Quattrocento. Il piano inferiore di una chiesa sconsacrata è stato trasformato nel Teatro Quinzio Delfino, che ospita concerti e spettacoli. La piazzetta davanti all’oratorio offre una bella veduta sul paese.

Sopra il paese restano i ruderi del castello, citato già nel 1233 e legato ai Del Carretto. Non è il «Castello dei Clavesana»: quello si trova a Castelvecchio di Rocca Barbena, è privato e non si visita se non in occasione di eventi. A Zuccarello si sale a piedi in circa 20 minuti, su un sentiero acciottolato, con partenza da via del Castello. Non ci sono informazioni ufficiali su accesso e orari: porta scarpe con buona suola e non aspettarti strutture visitabili, ma un punto panoramico sulla valle.

Dalla zona del castello parte il Sentiero di Ilaria, che collega Zuccarello a Castelvecchio di Rocca Barbena. Le guide parlano di circa 3 km e di poco più di un’ora di cammino. Dislivello e difficoltà non sono confermati da fonti ufficiali, quindi trattalo come una passeggiata di collina da fare con acqua e scarpe adatte. Attraversa lecci, roverelle, castagni e ulivi, con timo selvatico a primavera. Se sei in auto, ti conviene lasciare una macchina di appoggio a Castelvecchio o organizzarti per il ritorno: la strada tra i due paesi misura circa 6,6 km e 13 minuti. Per il racconto del sentiero e della storia di Ilaria c’è l’approfondimento Ilaria Del Carretto e Zuccarello.