Portovenere

È il simbolo di Portovenere: sorge sullo sperone di roccia all’estremità del promontorio, dove secondo la tradizione c’era un tempio dedicato a Venere. La parte più antica è una piccola chiesa paleocristiana, consacrata nel 1198; la parte gotica a fasce bianche e nere fu costruita dai Genovesi tra il 1256 e il 1277. L’interno è spoglio, il motivo per salire è fuori: dalla loggia e dalla terrazza vedi a strapiombo il mare aperto, la costa verso le Cinque Terre e la Palmaria.

Al tramonto la terrazza si riempie. Se vuoi foto senza folla, vieni la mattina presto.

Sotto le mura, a fianco di San Pietro, una scalinata scende alle terrazze di roccia della Grotta Arpaia, chiamata Grotta di Byron. La grotta vera e propria è crollata: oggi restano scogli scolpiti dal mare, una lapide dedicata al poeta e uno dei punti più belli per fare il bagno dagli scogli quando il mare è calmo.

La leggenda dice che nel 1822 Lord Byron partì a nuoto da qui per raggiungere l’amico Shelley a San Terenzo, dall’altra parte del golfo. Non ci sono prove che sia andata così, ma la storia ha dato il nome alla Coppa Byron, la traversata a nuoto tra Portovenere e Lerici. Sulle rocce dell’Arpaia c’è anche la statua in bronzo Mater Naturae dello scultore Raffaele Scorzelli.

La fortezza genovese domina il paese dall’alto: fu costruita nel 1161 e ampliata tra il Quattrocento e il Seicento, con bastioni a gradoni rivolti verso il mare. Dentro c’è poco da vedere, ma dai camminamenti la vista abbraccia il borgo, San Pietro, le isole e tutto il golfo. In stagione è aperto tutti i giorni, d’inverno di solito solo nel fine settimana: orari e biglietto cambiano, verificali all’ingresso o presso l’ufficio turistico.

A metà salita verso il castello, San Lorenzo è la chiesa principale del paese: romanica, costruita dai Genovesi all’inizio del XII secolo e consacrata nel 1130 da papa Innocenzo II. La facciata fu rifatta dopo un incendio del 1340 e l’edificio restaurato dopo l’assalto aragonese del 1494.

Custodisce la Madonna Bianca, l’immagine su pergamena venerata come patrona: secondo la tradizione nel 1399, durante una pestilenza, cambiò colore davanti ai fedeli. La sera del 17 agosto la processione attraversa il borgo illuminato dalle fiaccole.

L’ingresso al centro storico è in piazza Bastreri, sotto la Torre Capitolare del 1161. Sopra la porta l’iscrizione “Colonia Januensis 1113” ricorda l’arrivo dei Genovesi. È anche il punto in cui arriva l’autobus dalla Spezia e dove inizia la zona a traffico limitato.

Oltre la porta parte via Capellini, il carruggio principale: stretto e lastricato, corre parallelo al mare tra le case-torri. Ai lati botteghe, focaccerie e piccoli negozi; a sinistra si aprono passaggi ad arco e scalinate che scendono verso il porto. Percorrila fino in fondo per arrivare verso San Pietro.

La Calata Doria è il lungomare del borgo, con le barche dei pescatori e la “palazzata”: le case colorate e strette, addossate una all’altra, che dal lato del mare sembrano un’unica muraglia. Facevano anche da difesa: verso il mare un fronte compatto, verso l’interno i passaggi sui carruggi. La foto classica si fa dal molo, verso il tramonto, quando le facciate prendono luce.

La Palmaria è la più grande isola della Liguria e si raggiunge in pochi minuti di barca dal molo di Portovenere. Ha spiagge di ciottoli, una rete di sentieri ad anello con forti ottocenteschi e vecchie cave di marmo nero, e una vista sul borgo che da terra non avrai mai. Barche, approdi, spiagge e percorsi sono spiegati nella guida all’isola Palmaria: come arrivare, spiagge e giro dell’isola.

Più a sud ci sono il Tino, con il faro della Marina, e lo scoglio del Tinetto, con resti di insediamenti monastici dell’alto Medioevo. Il Tino è zona militare e si visita solo intorno al 13 settembre, festa di San Venerio, patrono del golfo che vi visse da eremita: le corse vanno prenotate e i posti sono pochi. Il resto dell’anno le due isole si vedono dal mare, con il giro in battello.

Poco prima di Portovenere, lungo la SP 530,, Le Grazie è una frazione raccolta intorno a un porticciolo riparato, con il santuario di Nostra Signora delle Grazie e un’atmosfera molto più tranquilla. Poco distante c’è la villa romana del Varignano, del I secolo a.C., con un museo riaperto nel 2025: è chiusa il lunedì e la domenica apre solo la mattina; controlla orari e biglietti sul sito ufficiale della villa.