L’abbazia e la cattedrale di Brugnato

Dai monaci di San Colombano alla diocesi

Le origini sono nell’alto Medioevo. Dal VII secolo monaci di tradizione irlandese, che facevano capo all’abbazia di Bobbio, ebbero una cella importante in Val di Vara. Il luogo ottenne probabilmente il rango di abbazia in età longobarda, ma non esiste una data di fondazione sicura: le guide parlano di fine VII secolo oppure VII–VIII secolo.

Nel XII secolo il monastero era benedettino ed era dedicato ai santi Pietro, Lorenzo e Colombano. Gli abati non volevano accettare l’autorità dei vescovi di Luni. Il 27 maggio 1133 papa Innocenzo II, con la bolla Quemadmodum Sedes Apostolica, istituì la diocesi di Brugnato, sottratta a Luni e all’arcidiocesi di Genova, e nominò vescovo l’abate Ildebrando. La nuova sede dipendeva da Genova.

Tra il 1302 e il 1502 i vescovi risiedettero a Pontremoli, e la cattedrale perse importanza. Il 25 novembre 1820 la diocesi fu unita a quella di Luni-Sarzana; oggi è la diocesi della Spezia-Sarzana-Brugnato e la chiesa di Brugnato è «concattedrale».

La concattedrale oggi

L’edificio attuale è del XI–XII secolo, costruito su una chiesa più antica, che forse sorgeva a sua volta su una necropoli paleocristiana. La facciata è settecentesca. All’interno ci sono due navate parallele, divise da colonne in pietra con archi a tutto sesto. La navata sinistra, la più larga, ha una volta a botte e termina in un’abside semicircolare con tre monofore. La destra, più piccola, ha volte a crociera e una parete piatta che nasconde un’abside curva visibile dall’esterno. L’altare maggiore è in marmi colorati, barocco.

Le opere da cercare sono quattro:

• l’affresco quattrocentesco di San Colombano benedicente, sulla seconda colonna di destra;
• la Presentazione di Gesù al tempio, venuta alla luce nel 1994 sulla parete della navata piccola, con i santi Francesco e Lorenzo;
• un polittico con scene della Passione sulla parete dell’abside di destra;
• una tela del 1821 di Vincenzo Comaschi con la Vergine, il Bambino e i santi Lorenzo e Francesco.

Il rosone interno è del 2007, opera di Barbara Ferabecoli. L’interno è sobrio e ha poche decorazioni: conserva tracce e frammenti scolpiti della chiesa antica.

Cosa resta dell'abbazia

Il restauro degli anni Cinquanta portò alla luce parti della chiesa romanica originaria. Gli scavi del 1994, guidati dalla Soprintendenza archeologica della Liguria, hanno rivelato i muri perimetrali dell’edificio antico, un pavimento in cotto e un fonte battesimale sotto la navata centrale. Secondo alcune guide si possono osservare dal pavimento della chiesa; non abbiamo però informazioni verificate su come e quando. Una parte del materiale è esposta al piano terra del museo diocesano, tra cui una tomba ad arcosolio monumentale.

Il Palazzo Vescovile e il museo diocesano

Il Palazzo Vescovile, accanto alla concattedrale, è stato la residenza dei vescovi di Brugnato e oggi contiene il museo. Il percorso comincia dalla sezione archeologica; ai piani superiori ci sono dipinti della scuola genovese, argenti della cattedrale, paramenti e messali, e arredi dell’appartamento dei vescovi, alcuni a rotazione.

Sull’apertura abbiamo solo una scheda del Ministero della Cultura, aggiornata nel 2020: sabato e domenica, 15–19 in estate e 15–18 in inverno, biglietto intero 3 euro, visite guidate su richiesta con qualche giorno di preavviso. Non possiamo garantire che sia ancora valida, quindi telefona prima, per esempio al Comune (0187 894110).

Come organizzare la visita

Parti da piazza Brosini e dalla facciata della concattedrale, poi entra e cerca gli affreschi. Dedica al museo un’ora. Se vuoi un secondo punto di vista sulla storia religiosa, passa all’oratorio di San Bernardo e al santuario di Nostra Signora dell’Ulivo, descritti nella guida a Brugnato. Per proseguire in zona, la Spezia e Sarzana sono le altre due sedi della stessa diocesi.