Santo Stefano d’Aveto

Santo Stefano è un paese di montagna con poche strade e molte frazioni sparse: Allegrezze, Amborzasco, Alpicella, Gramizza, Pievetta, Roncolongo, Rocca d’Aveto e altre. Il centro ruota intorno a piazza Domenico Livellara, davanti al castello, e al santuario. L’ufficio turistico (IAT) è in piazza del Popolo 6, al piano terra del Comune. Il paese è sul confine con l’Emilia, tra la Val d’Aveto e le valli del Ceno e del Nure.

Il castello domina il paese. Ha una pianta pentagonale con mura spesse 2–3 metri alla base e alte in media più di 17 metri; l’ingresso aveva un ponte levatoio. Quello che vedi oggi è la ricostruzione fatta dai Doria su una fortificazione più antica dei Malaspina. Nel 1164 l’imperatore Federico Barbarossa investì Obizzo Malaspina del feudo; nel 1495 passò ai Fieschi, conti di Lavagna; nel 1547, dopo la congiura dei Fieschi contro i Doria, fu confiscato e andò ad Andrea Doria; dal 1649 fu dei Doria Pamphilj, fino al 1797. Nel 1796 gli abitanti si ribellarono ai signori: una tradizione racconta che i «bravi» del feudatario furono gettati da un ponte, oggi detto Ponte dei Bravi.

Il sito turistico del paese dice che, dopo i lavori di recupero, gli spazi interni si possono visitare: ci sono prigioni, scuderie, granaio, tribunale, una grande cisterna, le stanze padronali e la cappella di San Carlo. Gli orari di apertura non sono pubblicati: chiedi all’ufficio turistico (0185 88007, interno 1) prima di salire. Da fuori si vede comunque tutto l’anno.

È la chiesa parrocchiale e l’unico santuario in Italia dedicato alla Madonna di Guadalupe. Il culto arrivò in valle nell’Ottocento. Secondo la tradizione, nel 1802 uno studente, Antonio Domenico Rossi, portò in parrocchia un piccolo quadro; nel 1811 il cardinale Giuseppe Doria donò il dipinto messicano che oggi sta sull’altare maggiore, e si dice che sia stato sulle navi di Andrea Doria a Lepanto. Nel 1815 la Madonna di Guadalupe fu proclamata patrona della valle e dal 1972 la chiesa è riconosciuta come santuario.

L’edificio attuale è del 1928, in stile gotico toscano, costruito dopo la demolizione della chiesa precedente, danneggiata da frane; resta il campanile settecentesco. Dentro ci sono un coro ligneo, il battistero e la Via Crucis fatti da artigiani della Val Gardena, e un portone in bronzo con le scene dell’apparizione. La festa del santuario cade la domenica dopo il 16 agosto.

Con 1.804 metri è la cima più alta dell’Appennino ligure, al confine con l’Emilia-Romagna. Dalla vetta si vedono la Val d’Aveto, la Val Ceno e, nelle giornate limpide, le Alpi Apuane. Poco sotto la cima c’è la statua in bronzo della Madonna di Guadalupe, posta nel 1947 dopo la guerra: ogni 27 agosto un pellegrinaggio sale fin lì. Con la seggiovia che da Rocca d’Aveto porta al Prato della Cipolla e al Monte Bue la salita diventa breve, ma non è una passeggiata in ogni stagione. Percorsi, tempi e avvertenze sono nell’approfondimento sul Monte Maggiorasca.

Il Monte Penna (1.735 m) ha una forma piramidale e si riconosce da lontano. Il versante nord è roccioso, di basalto, con un aspetto quasi alpino; il versante sud è dolce e coperto dalla Foresta demaniale del Penna, con faggi e conifere. Dalla vetta, con il cielo pulito, l’orizzonte arriva al Mar Ligure, alle Alpi e alle Apuane. Uno degli accessi più usati parte dal Passo dell’Incisa. Dalla Casermetta del Penna, a piedi, in circa 20 minuti si arriva al Laghetto del Penna, un piccolo lago di origine glaciale in mezzo al bosco.

Il Groppo Rosso (1.597 m) è il balcone sopra il paese. Il nome viene dalle rocce con minerali di ferro che al tramonto diventano rossicce. Dalla cima si vedono i monti Bue, Maggiorasca e Penna. È una salita per quasi tutti: dal Prato della Cipolla, con la seggiovia, servono circa 30 minuti. Altri sentieri partono dal Rifugio Astass e da Roncolongo.

Rocca d’Aveto è la frazione da cui partono gli impianti, con un grande parcheggio. La seggiovia sale al Prato della Cipolla, dove c’è un rifugio con ristorante; da qui un secondo tronco porta al Monte Bue (circa 1.775 m), dove c’è un altro rifugio, con ristorante e 12 posti letto in due camerate da sei (prenotazione telefonica). Le due seggiovie sono state inaugurate nel 2008 e nel 2010. Il Prato della Cipolla è anche il centro delle piste d’inverno.