Toirano è un borgo di circa 2.700 abitanti della Val Varatella, in provincia di Savona, a 3–4 km dal mare di Borghetto Santo Spirito e di Loano. Il centro sta a 38 metri di quota, tra le colline di ulivi e le pareti di roccia calcarea che chiudono la valle. Ha la Bandiera Arancione del Touring Club da anni ed è famoso per un motivo preciso: sotto la montagna ci sono le Grotte di Toirano, tra i luoghi preistorici più noti della Liguria.
Le grotte sono la ragione per venire, ma non l’unica. Il paese è un nucleo medievale di caruggi, archetti e portali in ardesia, con un museo etnografico di diciotto sezioni nel palazzo D’Aste – Del Carretto. A Natale ospita l’Itinerario dei Presepi, con oltre 180 presepi esposti nei vicoli: lo racconta l’approfondimento Itinerario dei Presepi di Toirano.
Toirano non ha spiagge e non ha una stazione: ci si arriva in auto o con l’autobus da Loano. Per questo funziona bene in due modi: come mezza giornata di cultura e fresco (le grotte stanno a 16 °C tutto l’anno) durante una vacanza al mare, o come base tranquilla nell’entroterra della Riviera delle Palme, a pochi chilometri da Pietra Ligure e Ceriale.
Di Redazione Italian Riviera·Aggiornato il ·Lettura 11 min
Dove si trova Toirano
Toirano si trova in Liguria (Riviera di Ponente, Riviera delle Palme, provincia di Savona), a 66 km da Genova in linea d’aria.
Sono due grotte collegate da un traforo scavato nel 1967 e visitabili in un unico giro a senso unico. Dentro vedi concrezioni, laghetti e soprattutto tracce umane e animali che altrove non esistono. Il Corridoio delle Impronte conserva centinaia di orme, anche di mani e ginocchia, lasciate circa 14.400 anni fa da cinque persone: due adulti e tre bambini, di circa 4, 6–7 e 11 anni. Camminavano in fila lungo la parete, a lume di torce di pino. Nella Sala dei Misteri restano segni di carbone e impronte di mani dei tre bambini.
Più avanti c’è il Cimitero degli Orsi, a circa 400 m dall’ingresso: ossa di orso delle caverne (Ursus spelaeus) accumulate in decine di migliaia di anni da individui morti durante il letargo. Il Comune lo definisce tra i più grandi giacimenti visitabili in Europa. Per la descrizione completa del percorso leggi la scheda Grotte di Toirano; orari, prezzi e prenotazione sono nella sezione qui sotto.
Museo Preistorico della Val Varatella
Sta nel salone accanto alla biglietteria delle grotte e si visita nei periodi di apertura delle grotte. Espone reperti di Paleolitico, Neolitico ed età romana del territorio e la vetrina con lo scheletro di un cucciolo di lince trovato in una grotta vicino ad Albenga.
Il borgo medievale e il Torracco
Toirano sorge alla confluenza tra il Varatella e il rio Barescione ed è tra i centri più antichi del Ponente ligure. Un cronista bizantino dell’inizio del VII secolo cita un “Castron Baractelìa”, che si ritiene sia Toirano. Dalla fine del Trecento il paese passò sotto la Repubblica di Genova. La parte più antica si chiama Torracco: case-torri in pietra e calce addossate l’una all’altra.
Passeggia senza meta nei caruggi. Noterai gli archetti che attraversano i vicoli, costruiti per rinforzare gli edifici dopo il terremoto del 1887, i davanzali delle botteghe cinquecentesche, i portali in ardesia, le nicchie votive e le facciate affrescate. Nel cuore del paese c’è un affresco quattrocentesco della Dormitio Mariae. Il centro è a misura di pedone: lascia l’auto ai margini e gira a piedi.
Piazza San Martino e la chiesa
La chiesa di San Martino, patrono del paese (festa l’11 novembre), era già arcipretura nel Duecento; l’edificio attuale fu costruito tra fine Cinquecento e inizio Seicento. Il campanile gotico del Trecento è l’unica torre sopravvissuta delle tre che il borgo aveva: le altre due, quella comunale e quella del palazzo dei vescovi di Albenga, non esistono più. Il sagrato è circondato da portici dei secoli XIV–XVI, con sedili in ardesia e selciati in ciottoli: è il posto giusto per sederti dopo le grotte.
Porta e ponte delle Giaire
Delle cinque porte del borgo ne restano tre. La meglio conservata è la porta delle Giaire, che guarda il ponte delle Giaire: un ponte medievale a tre arcate sul Varatella.
Museo Etnografico della Val Varatella
Nel palazzo D’Aste – Del Carretto, in piazza Libertà, dal 1997. Ha diciotto sezioni su tre piani: lavoro nei campi e botteghe artigiane, vita domestica, ordini monastici, fotografie e la mostra permanente del presepe popolare ligure. Il pezzo più interessante è la ricostruzione dei frantoi: il “gumbettu” (frantoio a sangue, mosso da un animale) e il “gumbu” (frantoio idraulico a ruota). Il Piano Nobile, con le sale di rappresentanza del palazzo, si visita con un biglietto a parte.
Secondo il Comune il museo è aperto ogni giorno tranne il martedì, 10–13 e 15–18; l’ingresso costa 5 € (Piano Nobile 2 €). Il biglietto delle grotte include l’ingresso al Museo Etnografico. La pagina del Comune non indica fino a quando valgono questi orari: prima di andare telefona allo 0182 989968.
ToirArte, la scultura diffusa
Dal 2022 il borgo ospita un itinerario di sculture e ceramiche donate al Comune da artisti locali. Le opere sono sparse tra i vicoli e si trovano passeggiando. La cartina si trova sul sito del Comune.
Certosa e le contrade
Poco fuori dal centro, tra gli ulivi, c’è la località Certosa. Qui i certosini iniziarono un convento nel 1495; fu soppresso nel 1798 e oggi restano il campanile cinquecentesco e il rudere della chiesa. Barescione e Dari sono nuclei di poche case lungo il rio, collegati dal Giro delle Borgate. Carpe, la frazione più alta, festeggia San Bernardo il 21 agosto.
Santa Lucia Superiore e la Grotta del Colombo: cosa non si visita
Il santuario rupestre di Santa Lucia Superiore, con la scalinata in marmo, il quadro del 1819 di Agostino Oxilia e la macchina d’altare genovese, non fa parte del percorso e apre solo in occasioni speciali. La Grotta del Colombo, nello stesso complesso, non è visitabile: è chiusa da un cancello. Se la trovi indicata come tappa su qualche sito, non è così.
Dove dormire
Dove dormire a Toirano
Toirano ha poca ricettività. Il Comune elenca agriturismi in campagna, una dozzina di B&B nel borgo e nelle vie vicine e un hotel. Scegli in base a come ti muovi:
Borgo storico: B&B nei palazzi, a piedi da museo, caruggi e ristoranti. Per chi vuole atmosfera e non ha l’auto.
Campagna e colline: agriturismi tra gli ulivi, con la comodità di silenzio e spazio; serve l’auto.
Fondovalle: verso la costa, vicino ai supermercati e alle strade principali.
Sul mare: a Borghetto Santo Spirito, Loano, Pietra Ligure o Ceriale, più comodi se arrivi in treno e vuoi la spiaggia.
Esci dall’A10 a Borghetto Santo Spirito e segui la strada provinciale per Toirano (circa 3 km). Dall’Aurelia, al bivio di Borghetto Santo Spirito segui le indicazioni per Toirano (circa 4 km). Le Grotte sono circa 1 km oltre il paese. Da Genova sono circa 70 km.
In treno
Toirano non ha stazione. Il Comune indica la stazione di Loano, sulla linea Genova–Ventimiglia, e da lì l’autobus. A Loano c’è anche un servizio taxi.
In autobus
La linea 81 di TPL Linea ha corse giornaliere da Pietra Ligure, Loano e Borghetto Santo Spirito, con arrivo al piazzale delle Grotte. Orari e frequenza non sono confermati: controllali su TPL Linea (numero verde 800 01 27 27) prima di organizzare il ritorno.
In aereo
L’aeroporto più comodo è Genova (circa 70 km), poi treno fino a Loano.
Parcheggi
Alle Grotte c’è un ampio piazzale (piazzale Dario Maineri) con parcheggio gratuito e non custodito, tavoli da picnic e bagni pubblici; si accede fino al termine dell’ultimo giro. In paese lascia l’auto ai margini del centro. Per i pullman turistici il Comune indica 3 stalli in piazza Cavalieri di Vittorio Veneto. Per i camper non abbiamo regole verificate: chiedi al Comune.
A10 uscita Borghetto Santo Spirito, 3 km; Grotte 1 km oltre il paese, parcheggio gratuito
In treno
Nessuna stazione: scendi a Loano, poi bus TPL Linea 81 o taxi
In aereo
Genova (circa 70 km), poi treno fino a Loano
La guida
Grotte di Toirano: orari, biglietti e prenotazione
Qui trovi solo la parte pratica. Prima di tutto: la prenotazione è obbligatoria e tutte le visite sono guidate. Senza prenotazione l’accesso non è garantito. Prenoti dal sito ufficiale oppure al telefono (0182 98062 oppure 0182 989938); il Comune non accetta prenotazioni via email. Per prenotare e per le notizie aggiornate usa solo il sito ufficiale del Comune: Grotte di Toirano.
Orari
Dal 1° ottobre al 30 novembre le grotte sono aperte da mercoledì a domenica, 9.00–12.30 e 14.00–16.30, e chiuse il lunedì e il martedì. Questo è l’unico periodo di cui il Comune pubblica gli orari. Per dicembre e per i mesi da gennaio a settembre non c’è un orario ufficiale confermato: controlla sul sito o telefona. Diffida degli orari “9.30–17” che trovi su vecchie pagine di viaggio.
Biglietti
Secondo il sito ufficiale il biglietto intero costa 16 €. I ragazzi dai 5 ai 18 anni pagano 8 €. Le famiglie con più di un figlio tra 5 e 14 anni pagano 6 € per ogni bambino. I bambini fino a 5 anni entrano gratis, come i residenti di Toirano e i possessori di Disability Card. Il biglietto include la visita gratuita al Museo Etnografico e dà diritto a riduzioni nelle altre grotte del circuito AGTI e al Museo Archeologico del Finale, a Finalborgo.
Come si svolge la visita
Dura circa 70 minuti. Il percorso misura circa 1 km con circa 400 scalini, tra salite e discese. Dentro la temperatura è di circa 16 °C in estate e in inverno e l’umidità è molto alta: porta una felpa leggera. Ti serve una scarpa chiusa con suola di gomma (ginnastica o trekking); sono vietati infradito, ciabatte, crocs, sandali aperti, tacchi e suole in cuoio, e la guida può negarti l’ingresso. Le foto sono permesse, ma senza flash; non si toccano le formazioni e non si lascia il gruppo. Gli animali sono ammessi solo se piccoli e in trasportino o in braccio.
La salita a piedi che nessuno racconta
Dal parcheggio all’ingresso c’è un sentiero in salita di circa 300 m, con una pendenza media del 18% e brevi tratti vicino al 23%. Dopo l’uscita scendi circa 400 m verso il parcheggio. Calcolalo nel tempo e nelle forze, soprattutto con bambini piccoli e persone anziane. Il percorso non è adatto a chi ha gravi disabilità motorie.
Con i bambini
È una delle visite migliori in Liguria per i bambini dai 5 anni in su, perché le orme del Corridoio delle Impronte appartengono anche a tre bambini. Non risulta un limite minimo di età; considera però gli scalini, il buio e il tempo (70 minuti in piedi).
Maltempo e chiusure
Con un’allerta meteo arancione o rossa le grotte chiudono. Con vento forte o piogge persistenti possono chiudere anche senza allerta regionale. Gli avvisi sono nella sezione News del sito ufficiale e sui social: controllali la mattina stessa.
Cosa fare a Toirano
Con le grotte e il borgo si riempie facilmente una giornata. Un ordine che funziona: prenota la visita alle grotte per la mattina, mangia in paese, poi dedicati al borgo e al museo. Se vai di lunedì o martedì tra ottobre e novembre le grotte sono chiuse: in quei giorni resta il borgo e, di lunedì, il museo (il martedì è chiuso anche quello).
Mezza giornata: grotte (70 minuti più salita e discesa a piedi), museo preistorico accanto alla biglietteria.
Una giornata: aggiungi caruggi, San Martino, ponte delle Giaire, Museo Etnografico e un caffè in piazza.
Con bambini: grotte, poi la ricostruzione dei frantoi al museo e il picnic al piazzale (tavoli e bagni pubblici).
Per chi ama la roccia: l’ASD Climbers Toirano ha attrezzato e segnalato centinaia di vie di arrampicata sulle pareti sopra il paese.
Le pareti calcaree sopra il paese sono un luogo di arrampicata tutto l’anno. Le vie e le informazioni sono sul sito dell’associazione: Climbers Toirano.
Cosa mangiare a Toirano
La cucina è quella dell’entroterra ligure. Il Touring Club segnala come piatti tipici lo zemin, una zuppa di bietole, ceci e costine di maiale legata al periodo dei Santi e dei Morti, e la zeraria, un piatto antico oggi raro. Il Comune elenca bar, pizzerie e ristoranti in centro e nel piazzale delle grotte (al piazzale delle grotte c’è un bar-ristorante, comodo prima o dopo la visita) e un oleificio in paese. Per orari e prezzi chiedi sul posto: non pubblichiamo dati non verificati.
Feste ed eventi
Ulivissima: sabato 17 e domenica 18 ottobre 2026, evento del Comune; il programma va controllato sul sito del Comune.
San Martino: 11 novembre, festa del patrono.
Itinerario dei Presepi: di solito a dicembre–gennaio. Controlla il calendario sul sito del Comune. Più di 180 presepi nei vicoli e la mostra al Museo Etnografico: leggi come funziona l’Itinerario dei Presepi.
Festa dei Gumbi: all’inizio di agosto, dedicata ai frantoi idraulici; date da verificare.
San Bernardo a Carpe: 21 agosto.
Passeggiate ed escursioni
Il territorio di Toirano sale fino al crinale dell’entroterra. Il Comune propone alcuni percorsi, con cartine scaricabili dal suo sito:
Giro delle Borgate: anello a piedi tra Bengiae, Dari, Certosa, I Mulini, Barescione, Crociata e il Borgo; turismo lento, adatto alle famiglie.
Via della Valle: antica via lungo il Varatella, con il ponte del Sargente e il rudere di una cartiera cinquecentesca.
Via per San Pietro: antica via del sale verso l’abbazia di San Pietro ai Monti; l’abbazia fu dei benedettini fino al 1315, poi dei certosini.
Alta Via dei Monti Liguri: da Toirano partono due tappe; il Comune ha un anello per Balestrino.
Giogo di Toirano: valico a circa 800 m sulla strada Borghetto–Bardineto, con tavoli da picnic; da qui parte la salita al Monte Carmo di Loano (1.389 m).
Per tempi, dislivelli e difficoltà non pubblichiamo numeri non verificati: scarica le cartine del Comune e informati prima di partire. Il Giogo e il Monte Carmo sono percorsi di montagna.
La Val Varatella e Toirano dalle rocceToirano vista dall'altoToirano e le montagne della Val VaratellaIl centro di Toirano tra gli uliviIl borgo di Toirano e le collineUn vicolo e il torrente nel centro di ToiranoLe case di Toirano al tramonto
Domande frequenti
Domande frequenti su Toirano
Si può visitare Toirano senza prenotare le grotte?
Il borgo sì, le grotte no: la prenotazione è obbligatoria e senza prenotazione l’accesso non è garantito.
Quanto costa il biglietto delle Grotte di Toirano?
Il biglietto intero costa 16 €, i ragazzi dai 5 ai 18 anni 8 €, le famiglie con più di un figlio tra 5 e 14 anni 6 € a bambino. Include il Museo Etnografico.
Quanto dura la visita?
Circa 70 minuti, con circa 1 km di percorso e circa 400 scalini. Aggiungi la salita di 300 m dal parcheggio.
Quando sono aperte le grotte?
Dal 1° ottobre al 30 novembre da mercoledì a domenica, 9–12.30 e 14–16.30. Per gli altri mesi controlla gli orari sul sito ufficiale o al telefono.
Che temperatura c'è nelle grotte?
Circa 16 °C tutto l’anno e umidità molto alta. Porta una felpa leggera.
Cosa devo mettere ai piedi?
Scarpe chiuse con suola di gomma, da ginnastica o da trekking. Niente infradito, ciabatte, sandali aperti o tacchi.
Si possono fare foto nelle grotte?
Sì, ma senza flash, restando sul percorso e con il gruppo.
Come si arriva a Toirano senza auto?
In treno fino a Loano, poi autobus TPL Linea 81 fino al piazzale delle Grotte. Controlla gli orari su tpllinea.it.
C'è il mare a Toirano?
No. Le spiagge più vicine sono a Borghetto Santo Spirito, Loano e Ceriale, a 3–4 km.
Quando si vedono i presepi di Toirano?
Di solito a dicembre e gennaio. Le date ufficiali cambiano ogni anno: controlla il calendario sul sito del Comune.
