Manarola

Punta Bonfiglio è il promontorio a nord del porticciolo. Ci arrivi con una passeggiata a mare aperta nel 1968, che parte dalla piazzetta sopra le barche e gira intorno alla roccia. Dopo pochi minuti ti volti e hai davanti la cartolina: le case colorate impilate sullo scoglio, il porticciolo sotto e il mare aperto. È da qui che sono state scattate quasi tutte le foto di Manarola che hai visto.

L’orario migliore è il tramonto, quando il sole basso illumina le facciate e poi si accendono le luci del paese. In cima al promontorio c’è un’area di sosta con panchine e giochi per bambini, e più in alto il piccolo cimitero del paese, affacciato sul mare. Al tramonto d’estate c’è molta gente: arriva con mezz’ora di anticipo se vuoi un posto sul muretto.

Il porto di Manarola è un’insenatura tra gli scogli, senza moli né banchine. Le barche dei pescatori vengono tirate in secco sullo scivolo e nella piazzetta in fondo alla via principale, che diventa così un piccolo parcheggio di gozzi colorati. È il punto più vivo del paese: qui arrivano tutti, qui ci si siede a guardare il mare, da qui si parte per Punta Bonfiglio.

D’estate gli scogli intorno al porto diventano lo stabilimento del paese: c’è chi prende il sole sulle rocce piatte e chi si tuffa. Ne parliamo meglio più sotto, nella sezione sul bagno.

Il paese si sviluppa lungo un’unica strada, via Discovolo, che segue il corso del torrente Groppo, oggi coperto. In basso è piena di bar e negozi, più in alto diventa più tranquilla. Ai lati si aprono scalinate e passaggi coperti che salgono verso le case più alte: vale la pena perdersi un po’ tra archi e muri in pietra, soprattutto sul lato verso Riomaggiore.

In cima alla via principale c’è la piazza con la chiesa parrocchiale, dedicata alla Natività di Maria ma per tutti “San Lorenzo”, il patrono. Una lapide sulla facciata ricorda la data di costruzione: 1338. È un bell’esempio di gotico ligure: facciata in arenaria, portale ad arco acuto con il martirio di San Lorenzo nella lunetta e un rosone in marmo bianco del 1375, con dodici colonnine e una corona di teste umane e leonine.

L’interno, a tre navate, è stato rifatto in stile barocco e poi in parte riportato alle forme gotiche con un restauro di fine Novecento. Guarda i due trittici attribuiti al “Maestro delle Cinque Terre”: uno sull’altare maggiore, l’altro, a fondo oro, arriva dal santuario di Volastra. La festa di San Lorenzo è il 10 agosto.

Sulla stessa piazza il campanile sta in piedi da solo, staccato dalla chiesa. Era una torre di avvistamento, poi alzata e completata con la cuspide nel Trecento. Di fronte c’è l’oratorio dei Disciplinati della Santissima Annunziata, detti “Azzurri”, del Quattrocento. All’angolo con la via principale si riconosce ancora l’antico ospedale di San Rocco. Dalla piazza hai una bella vista dall’alto sul paese e, a dicembre, sul presepe.

Nel 1961 Mario Andreoli, un ferroviere di Manarola, accese per la prima volta delle luci sulla collina delle Tre Croci, di fronte al paese. Negli anni il presepe è cresciuto fino a centinaia di figure, costruite con materiali di recupero: la Sacra Famiglia, i Magi, ma anche pescatori e contadini. Andreoli è morto nel 2022 a 94 anni; oggi il presepe è curato da un’associazione del paese con il CAI della Spezia.

Si accende a inizio dicembre, di solito intorno all’Immacolata, con una fiaccolata e una piccola festa, e resta acceso ogni sera fino a gennaio. Le date esatte dell’edizione 2026 non sono ancora state pubblicate: controllale a novembre. Il presepe si vede bene dal piazzale della chiesa; il panorama più ampio è dalla Via Beccara, il sentiero non illuminato verso Riomaggiore (serve una torcia). Date, orari e come arrivare nella guida al presepe di Manarola.

Il sentiero a picco sul mare tra Riomaggiore e Manarola è riaperto dopo dodici anni di chiusura per frana. Oggi si percorre con un biglietto e una fascia oraria prenotata, e soltanto in un senso: si entra a Riomaggiore e si esce a Manarola. Regole, orari 2026 e consigli sono nella nostra guida alla Via dell’Amore.

Sopra Manarola, tra vigneti e uliveti, c’è Volastra, una piccola borgata il cui nome viene probabilmente da “vicus oleaster”, il “paese degli ulivi”. Ci arrivi a piedi con il sentiero 506 o con il bus del Parco, che sale in una decina di minuti passando per Groppo. Il santuario di Nostra Signora della Salute è una chiesa romanica a una navata, con il portale ad arco acuto e una bifora gotica; la festa è l’8 settembre. Da Volastra la vista sulle terrazze e sul mare è tra le più ampie delle Cinque Terre.