Riviera di Levante

La Riviera di Levante est la côte de la Ligurie à l’est de Gênes. Elle commence au Golfo Paradiso, juste à la sortie de la ville, et va jusqu’à la vallée de la Magra, à la frontière avec la Toscane. Entre les deux : le promontoire de Portofino, le golfe du Tigullio, les Cinque Terre et le golfe des Poètes. C’est la partie la plus célèbre de la région et aussi la plus escarpée : les montagnes plongent presque à pic dans la mer, les villages se serrent au fond des criques et la route côtière est sinueuse.

Le plus simple pour la parcourir, c’est le train. La ligne Gênes–La Spezia dessert presque tous les villages, et depuis les gares partent les bateaux pour ceux qui n’ont pas de voie ferrée, comme Portofino, San Fruttuoso et Portovenere. Depuis la Côte d’Azur, c’est l’autre bout de la Riviera italienne : il faut traverser Gênes, alors prévoyez une bonne demi-journée de trajet. Vous trouverez ci-dessous l’organisation de la zone, les transports, l’essentiel à voir, où dormir et quand partir. Les cinq villages du parc national ont leur propre guide : Cinque Terre.

Comment se découpe la Riviera di Levante

D’ouest en est, la côte se divise en plusieurs portions assez différentes. Mieux vaut les connaître, car chacune correspond à un type de séjour : villages de pêcheurs et sentiers, stations élégantes avec promenade, longues plages familiales, villes d’art.

Golfo Paradiso

Première portion après Gênes, de Bogliasco à Camogli, en passant par Pieve Ligure, Sori et Recco. Les villages sont proches, reliés par des trains fréquents, avec des plages de galets et des collines en terrasses. Bogliasco garde un petit noyau de pêcheurs autour d’un pont médiéval, et en 2026 sa plage est entrée dans le classement European Best Destinations (plages de Bogliasco). Recco est la patrie de la focaccia au fromage IGP, Camogli le village des hautes maisons colorées autour du petit port. Ici commence le parc de Portofino, avec les sentiers vers San Rocco, Punta Chiappa et San Fruttuoso.

Promontoire de Portofino et golfe du Tigullio

Derrière le promontoire s’ouvre le Tigullio, le golfe le plus connu de Ligurie. À la pointe, Portofino, minuscule et mondialement célèbre. Puis Santa Margherita Ligure, avec son port et ses villas sur la colline, et Rapallo, la plus grande ville du golfe, avec un château planté dans la mer et le sanctuaire de Montallegro au-dessus. Viennent ensuite Chiavari, ses rues à arcades et son centre animé toute l’année, et Lavagna, séparée de Chiavari par la rivière Entella, avec une longue plage de sable. Le golfe se ferme à Sestri Levante, la « ville des deux mers », entre la Baia delle Favole et la Baia del Silenzio.

De Sestri Levante à Levanto

Après Sestri, la côte devient plus sauvage et les villages plus petits : Moneglia, Deiva Marina, Framura et Bonassola, jusqu’à Levanto. Moneglia, Deiva Marina et Framura font partie des « Borghi più belli d’Italia », les plus beaux villages d’Italie. C’est la portion idéale pour une mer plus calme et des prix un peu plus bas, avec les Cinque Terre à quelques minutes de train. Levanto a une baie de sable, des vagues qui attirent les surfeurs en hiver et une piste cyclable sur l’ancienne voie ferrée jusqu’à Bonassola et Framura.

Cinque Terre

Passé la Punta Mesco commencent les Cinque Terre : Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore. C’est la partie la plus célèbre du Levante, parc national et patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Trains, sentiers et parkings y ont leurs propres règles : tout est dans le guide des Cinque Terre, les horaires des trains et la page sur les sentiers.

Golfe des Poètes

C’est le golfe de La Spezia, nommé ainsi en souvenir des poètes anglais du XIXe siècle : les Shelley vécurent à San Terenzo et Byron y passa. La Spezia est une vraie ville, avec de beaux musées, une longue promenade en bord de mer et la gare d’où partent les trains des Cinque Terre. À la pointe ouest se trouve Portovenere, avec l’église San Pietro sur la falaise et, juste en face, l’île Palmaria. Sur la rive opposée, Lerici, son château au-dessus du port et ses plages de sable, et Tellaro, village de pêcheurs bâti sur les rochers, lui aussi parmi les plus beaux villages d’Italie.

Vallée de la Magra

La dernière portion avant la Toscane est une plaine. On y trouve Sarzana, ville d’art avec deux forteresses du XVe siècle, une cathédrale et une rue principale pleine d’antiquaires. À quelques kilomètres, les ruines de la ville romaine de Luni et les plages de l’embouchure de la Magra. Une bonne étape si vous arrivez de Pise.

Se déplacer

Sur la Riviera di Levante, la voiture sert moins qu’on ne le croit. Les plus beaux villages ont de petits parkings chers, et l’été la circulation sur la côte est lente. Si vous pouvez, arrivez en train, ou laissez la voiture là où vous dormez et circulez en train et en bateau.

En train

La ligne Gênes–La Spezia longe toute la côte, en grande partie en tunnel. Depuis Genova Brignole, comptez un quart d’heure pour Bogliasco, une demi-heure pour Recco, Camogli ou Rapallo, et environ une heure et demie en train régional jusqu’à La Spezia. Entre deux villages voisins, quelques minutes suffisent. Deux exceptions : Portofino et Portovenere n’ont pas de gare. Pour Portofino, descendez à Santa Margherita Ligure et prenez le bus 782 ; pour Portovenere, allez à La Spezia et prenez le bus ATC 11/P, ou le bateau. Lerici et Tellaro se rejoignent aussi en bus depuis La Spezia ou Sarzana.

Entre Levanto et La Spezia, c’est-à-dire dans les Cinque Terre, les trains régionaux ont un tarif spécial de mars à novembre et le Cinque Terre Express circule en saison ; en 2026, certains trains sont prolongés jusqu’à Sestri Levante. Détails dans les horaires des trains des Cinque Terre.

En bateau

La mer est souvent le plus beau chemin, et parfois le seul. Trois compagnies se partagent la côte :

• Golfo Paradiso : depuis Recco et Camogli vers Punta Chiappa, San Fruttuoso et Portofino, d’avril à septembre (le week-end seulement au printemps).
• Servizio Marittimo del Tigullio : Rapallo–Santa Margherita–Portofino–San Fruttuoso toute l’année, avec des horaires saisonniers ; de mai à septembre, aussi des lignes vers les Cinque Terre et Portovenere depuis Chiavari, Lavagna et Sestri Levante.
• Navigazione Golfo dei Poeti : depuis La Spezia vers Portovenere, la Palmaria, Lerici et les Cinque Terre, de fin mars à fin octobre ou début novembre.

Les bateaux ne partent pas par mer agitée et les horaires changent à chaque saison : vérifiez-les la veille. La sortie la plus classique mène à l’abbaye de San Fruttuoso, accessible seulement par la mer ou à pied.

En voiture

L’autoroute A12 Gênes–Livourne longe la côte, avec des sorties à Recco, Rapallo, Chiavari, Lavagna, Sestri Levante, Carrodano-Levanto, La Spezia et Sarzana ; l’A15 arrive de Parme. Depuis la Côte d’Azur, on rejoint l’A12 par l’A10 en traversant Gênes. Des sorties, les routes qui descendent vers la mer sont souvent étroites et pleines de virages. Pour Portofino, une seule route depuis Santa Margherita, saturée l’été. Pour Lerici, voir la page sur le stationnement à Lerici.

Attention : la route des tunnels entre Sestri Levante, Moneglia et Deiva Marina, construite sur l’ancienne voie ferrée, est fermée depuis le printemps 2025 à cause d’éboulements, et la réouverture d’au moins une liaison n’est pas prévue avant 2027. En voiture, on rejoint Moneglia par l’intérieur, avec des temps plus longs. Le train, lui, fonctionne normalement.

À pied

Beaucoup de villages sont reliés par des sentiers : Camogli–San Fruttuoso–Portofino dans le parc de Portofino, la promenade de Santa Margherita à Portofino, Levanto–Monterosso par la Punta Mesco, les sentiers de Tellaro et de Montemarcello. Certains passages du promontoire, comme la Via dei Tubi et le Passo del Bacio, sont interdits par arrêté : restez sur les sentiers balisés du parc.

À ne pas manquer

Si vous n’avez que quelques jours, voici ce qui fait la différence. Chaque lieu a sa page avec horaires et conseils.

• San Fruttuoso : une abbaye au fond d’une baie sans route. En bateau ou par le sentier depuis Portofino.
• Portofino d’en haut : la Piazzetta, puis la montée au Castello Brown et au phare de la Punta del Capo. Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi.
• Camogli et Punta Chiappa : le front de mer aux maisons peintes et une baignade sur les rochers de Punta Chiappa. Pour la baignade : plages de Camogli.
• Montallegro : le sanctuaire au-dessus de Rapallo, à 612 mètres, en téléphérique ou à pied. Tout sur la page du sanctuaire de Montallegro.
• Le marché d’antiquités de Chiavari : une fois par mois, le centre se remplit de stands. Dates sur la page du marché d’antiquités de Chiavari.
• La Baia del Silenzio à Sestri Levante : la petite plage aux maisons colorées, plus belle hors saison ou au coucher du soleil.
• Les plages de Moneglia et Levanto : les plus pratiques de ce tronçon, près de la gare. Voir les plages de Moneglia et les plages de Levanto.
• Portovenere et la Palmaria : l’église San Pietro, le château des Doria et le tour des trois îles en bateau.
• Tellaro au coucher du soleil : le village sur les rochers et l’église San Giorgio, à quelques kilomètres de Lerici.
• Les fêtes : la fête du poisson de Camogli en mai, l’Andersen Festival de Sestri en juin, la Torta dei Fieschi de Lavagna le 14 août, les feux d’artifice de Recco en septembre.

Où dormir

La bonne base dépend de votre programme. En général, les villes coûtent moins cher que les villages célèbres et sont mieux desservies par trains et bateaux.

• Pour Portofino et le Tigullio sans voiture : Rapallo ou Santa Margherita Ligure, avec gare, bus et bateaux pour Portofino et San Fruttuoso.
• Pour un village au bord de l’eau : Camogli sur le Golfo Paradiso, Portovenere ou Tellaro sur le golfe des Poètes. Peu de chambres et des prix élevés l’été : réservez tôt.
• Pour des vacances à la plage avec des enfants : Sestri Levante, Lavagna, Moneglia ou Levanto, avec plages de sable et gare à proximité.
• Pour visiter les Cinque Terre : La Spezia ou Levanto, aux deux terminus des trains du parc, avec bien plus de choix et des prix plus bas que dans les cinq villages. Pour dormir dans les villages, voir les hôtels des Cinque Terre.
• Pour une ville vivante toute l’année et des prix plus bas : Chiavari, Rapallo ou La Spezia, ouvertes aussi en hiver.

Pour comparer avec le reste de la région, voir notre guide où dormir en Ligurie.

Quand partir

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : mer chaude, bateaux en service, sentiers praticables et moins de monde qu’en août. Juillet et août riment avec plages bondées, parkings introuvables et prix élevés, surtout à Portofino et aux Cinque Terre. Si vous partez à ce moment-là, démarrez tôt le matin et laissez la voiture.

Octobre et le printemps sont parfaits pour la randonnée, mais les bateaux réduisent leurs rotations. L’hiver est calme et lumineux : Rapallo, Chiavari et La Spezia restent animées, tandis que dans les petits villages beaucoup d’adresses ferment. Pour les températures mois par mois, voir la page météo en Ligurie.

Questions fréquentes

Où commence et où finit la Riviera di Levante ?

Elle commence juste à l’est de Gênes avec le Golfo Paradiso et va jusqu’à la vallée de la Magra, à la frontière toscane. Elle couvre la côte des provinces de Gênes et de La Spezia. La Versilia est déjà en Toscane.

Quels sont les plus beaux villages de la Riviera di Levante ?

Les plus connus sont Portofino, Camogli, les cinq villages des Cinque Terre, Portovenere et Tellaro. Pour un séjour plus tranquille, Santa Margherita Ligure, Sestri Levante, Moneglia, Levanto et Lerici conviennent très bien. Une sélection pour toute la région se trouve dans notre guide des plus beaux villages de Ligurie.

Peut-on visiter la Riviera di Levante sans voiture ?

Oui, c’est même la solution la plus pratique. Le train Gênes–La Spezia s’arrête presque partout ; pour Portofino, bus depuis Santa Margherita ; pour Portovenere, bus ou bateau depuis La Spezia. Des bateaux saisonniers relient les golfes.

La route entre Sestri Levante et Moneglia est-elle ouverte ?

Non. La route des tunnels entre Sestri, Moneglia et Deiva Marina est fermée depuis le printemps 2025 et sa réouverture n’est pas prévue avant 2027. On rejoint Moneglia en train, ou en voiture par l’intérieur.

Où dormir pour voir Portofino et les Cinque Terre ?

Sestri Levante et Levanto sont à mi-chemin : de Sestri partent en saison des bateaux pour Portofino et les Cinque Terre, de Levanto les trains du parc. Sinon, partagez le séjour entre Santa Margherita ou Rapallo et La Spezia.

Combien de jours prévoir pour la Riviera di Levante ?

En trois jours, vous voyez bien un golfe, par exemple Camogli, San Fruttuoso, Portofino et Santa Margherita. En une semaine, vous ajoutez les Cinque Terre et le golfe des Poètes, en changeant de base à mi-séjour.

Y a-t-il des plages de sable sur la Riviera di Levante ?

Oui, mais pas partout. Les plus longues sont à Lavagna, Sestri Levante (Baia delle Favole), Moneglia, Levanto et Lerici. Sur le Golfo Paradiso et autour de Portofino dominent galets et rochers. Pour toute la région, voir notre guide des plages de Ligurie.

Riviera di Levante ou Riviera di Ponente ?

Le Levante offre les paysages les plus spectaculaires, les villages les plus célèbres et le plus de monde. Le Ponente a des plages de sable plus longues, des villages de l’arrière-pays plus calmes et la Côte d’Azur à deux pas. Voir notre guide de la Riviera di Ponente.