Albenga

Trois tours se dressent côte à côte, chacune symbole d’un des pouvoirs de la ville médiévale : la tour communale, bâtie à la fin du XIIIe ou au début du XIVe siècle ; la tour de l’hôtel de ville, haute de 31 mètres et surnommée Malasemenza, qui abritait la prison au XVIe siècle ; et le clocher de la cathédrale, pour l’Église. C’est le point de départ, et vous y reviendrez souvent.

On peut monter dans la Torre Civica lors d’une visite guidée payante, sur réservation et seulement à quelques créneaux du matin, en petits groupes. Réservez à l’office de tourisme, dans le Palazzo Vecchio.

La cathédrale s’élève sur un lieu de culte paléochrétien et a été agrandie et reconstruite à plusieurs reprises. Elle a trois nefs et conserve les reliques de saint Véran de Cavaillon, un lien avec la Provence que peu de visiteurs français connaissent. Le clocher a une base romane et une partie supérieure en brique reconstruite en 1391, bel exemple de gothique ligure. La flèche en majolique verte et blanche date de 1900, refaite après un coup de foudre.

À côté de la cathédrale, le Palazzo Vecchio était le siège de la commune médiévale : le rez-de-chaussée date du XIVe siècle, l’étage a été reconstruit entre 1387 et 1391. Depuis 1933, il abrite le Civico Museo Ingauno, avec inscriptions, urnes et fragments de l’Albingaunum romaine et byzantine. La loggia de 1421 conserve une mosaïque de sol du Ier siècle apr. J.-C. et une grande Crucifixion peinte à fresque par Giovanni Canavesio à la fin du XVe siècle, le même peintre que dans les chapelles de la vallée de la Roya. L’office de tourisme et la billetterie des musées civiques sont dans le même bâtiment.

Derrière l’abside de la cathédrale s’ouvre la petite place la plus photographiée de la ville. Elle doit son nom aux trois lions de pierre rapportés de Rome en 1608 par la famille Costa, propriétaire des maisons médiévales et de la tour qui l’entourent. Revenez-y le soir, quand elle est la plus calme.

Dans le Palazzo Peloso Cepolla, sur la place principale, le musée qui porte le nom de l’archéologue Nino Lamboglia raconte l’histoire du navire romain d’Albenga. Il a coulé entre 100 et 90 av. J.-C., à environ un mille de la côte et à plus de 40 mètres de fond, chargé de plus de dix mille amphores de vin. Les recherches de 1950 en ont fait le premier navire romain exploré sur les fonds ligures. On y voit une centaine d’amphores rangées comme dans une cale, de l’équipement de bord et de petits objets de l’équipage, ainsi que des vases d’une ancienne pharmacie.

Vérifiez qu’il est ouvert avant d’y aller : le site touristique officiel Scopri Albenga l’a signalé temporairement fermé au public.

Dans le Palazzo Oddo, le musée Magiche Trasparenze expose le verre romain trouvé lors des fouilles de la nécropole d’Albenga : gobelets, bouteilles et petits récipients, certains étonnamment intacts. Une visite courte, adaptée aux enfants, avec billetterie commune à l’office de tourisme.

Au-delà des trois tours de la place, vous en verrez bien d’autres en marchant : la tour Peloso Cepolla, la tour Oddo via Roma, la tour Navone via Medaglie d’Oro, la tour Costa au-dessus de la piazza dei Leoni. Certaines sont intactes, d’autres ont été écrêtées ou intégrées aux maisons. Levez les yeux en suivant les deux rues principales et les ruelles, entre boutiques, portails sculptés et cours intérieures.

La petite île que l’on voit depuis la plage appartient à Albenga : 21 hectares à environ un kilomètre et demi de la côte, aujourd’hui réserve naturelle régionale. Saint Martin de Tours s’y retira au IVe siècle, puis un monastère bénédictin s’y installa ; le nom vient des poules sauvages citées par les auteurs latins. Elle abrite aujourd’hui une grande colonie de goélands leucophées.

L’île est privée et on ne peut pas y débarquer. Vous pouvez en faire le tour en bateau, surtout au départ d’Alassio, ou plonger dans ses eaux avec un club de plongée agréé.