Le séjour de Monet à Bordighera en 1884 : dates, lieux qu'il peignit, où voir aujourd'hui ses tableaux et comment suivre ses traces.
En 1884, Claude Monet passa près de trois mois à Bordighera et y peignit une quarantaine de tableaux : palmiers, oliviers, jardins, le vieux bourg et les montagnes qui dominent la côte. Ce fut l’une des périodes les plus intenses de sa carrière, la première où il se confronta à la lumière de la Méditerranée. Ce guide raconte son séjour, les lieux qu’il peignit, où voir aujourd’hui ses toiles et comment suivre ses traces en ville.
En décembre 1883, Monet et Renoir firent un voyage le long de la Riviera, de Marseille à Gênes. Monet fut frappé par Bordighera et décida d’y revenir seul, sans le dire à Renoir. Il arriva le 18 janvier 1884 et prit une chambre à la Pension Anglaise, l’une des pensions fréquentées par les hôtes anglais de la ville.
Il devait rester quelques semaines ; il resta jusqu’au début du mois d’avril. Dans ses lettres à sa compagne Alice Hoschedé, il raconte son enthousiasme et sa peine : la lumière était si intense et les couleurs si vives qu’il disait devoir changer de palette, et les palmiers le rendaient fou. Il peignait en plein air chaque jour, passant des jardins à la colline et au bourg, et travaillant sur plusieurs toiles à la fois selon l’heure.
Pendant son séjour, il fit aussi une excursion à Dolceacqua, où il peignit le château et le pont médiéval, et passa par Vintimille.
Beaucoup des endroits où Monet posa son chevalet sont encore reconnaissables, même si la ville s’est agrandie en 140 ans. Voici les principaux.
Le grand jardin créé vers 1830 par le négociant en huile Vincenzo Moreno était célèbre pour ses palmiers et ses plantes exotiques. Monet obtint l’autorisation de le peindre et y revint de nombreuses fois : c’est de là que viennent les toiles aux palmiers et aux oliviers entremêlés. Une partie de ce jardin survit aujourd’hui dans les Giardini Monet.
Derrière Bordighera, la vallée qui monte vers le village de Sasso est dominée par les oliviers et les montagnes. Monet la peignit en plusieurs versions, avec le village en hauteur et la lumière qui change sur les collines.
Depuis les abords de la Torre dei Mostaccini, une tour de guet des XVIe et XVIIe siècles, Monet peignit le vieux bourg entre les pins, avec le clocher de la Maddalena et la mer en arrière-plan. C’est la vue la plus célèbre de Bordighera.
Le long de la via Romana, il peignit les villas de la colonie anglaise au milieu des jardins : dans « Villas à Bordighera », aujourd’hui au musée d’Orsay, on reconnaît la Villa Bischoffsheim, l’actuelle Villa Etelinda.
Le sentier qui longe l’ancien canal du Beodo, en direction de la vallée du Sasso, apparaît sur trois toiles. Aujourd’hui encore, c’est une promenade entre oliviers et palmiers.
Dans le parc de la villa qui appartint au peintre Pompeo Mariani, on reconnaît les trois endroits où Monet installa son chevalet en 1884. La villa se visite sur réservation.
Les toiles peintes à Bordighera sont dispersées dans le monde entier, entre musées et collections privées. Parmi les plus connues : « Villas à Bordighera » au musée d’Orsay à Paris, « Bordighera » à l’Art Institute of Chicago et une vue de la ville au Hammer Museum de Los Angeles. À Bordighera, aucun tableau original de Monet n’est exposé de façon permanente ; la ville organise régulièrement des expositions et des événements consacrés au peintre, comme celui prévu le 5 décembre 2026 pour le centenaire de sa mort.
La meilleure façon de découvrir les lieux de Monet est une visite guidée. L’office de tourisme organise « I luoghi di Monet », un parcours à pied d’environ trois heures, et des visites avec des spécialistes ont lieu tout au long de l’année, comme celles proposées par la Villa Pompeo Mariani. Si vous préférez y aller seul, vous pouvez suivre cet itinéraire :
En voiture ou avec le bus 7 depuis Vintimille, vous pouvez compléter le voyage à Dolceacqua, où Monet peignit le pont et le château : les reproductions des tableaux y sont présentées sur des panneaux le long du parcours.
Le 5 décembre 2026 marque le centenaire de la mort de Monet : un événement est prévu à Bordighera, à la villa Regina Margherita, habituellement fermée au public. C’est aussi une bonne raison de découvrir la ville en hiver, la saison où il l’a peinte : voir Bordighera toute l’année.
À la fin du XIXe siècle, Bordighera était l’une des destinations d’hiver les plus élégantes d’Europe, avec des hôtels, des villas et des jardins exotiques créés par les Anglais. Pour un peintre du Nord, c’était un monde nouveau : palmiers, agrumes, oliviers argentés et une lumière blanche et tranchante, très différente de celle de la Normandie. Les toiles de Bordighera marquent l’évolution de Monet vers des couleurs plus vives et des contrastes plus forts, que l’on retrouvera dans les années suivantes.
Questions fréquentes
Du 18 janvier au début du mois d’avril 1884. Il avait découvert la ville en décembre 1883, lors d’un voyage avec Renoir.
Une quarantaine : selon les sources, de 38 à plus de 50 œuvres, en comptant aussi les toiles peintes dans les environs, comme celles de Dolceacqua.
Dans les musées de Paris (musée d’Orsay), Chicago (Art Institute) et Los Angeles (Hammer Museum), ainsi que dans des collections privées. À Bordighera, aucun original n’est exposé de façon permanente.
À la Pension Anglaise, l’une des pensions fréquentées par les hôtes anglais de la ville.
Oui, l’office de tourisme de Bordighera organise la visite « I luoghi di Monet », et des visites thématiques avec des spécialistes ont lieu tout au long de l’année. Demandez le calendrier à l’IAT, via Vittorio Emanuele 172.
Où dormir
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