Île Gallinara : peut-on la visiter ? Histoire, bateau et plongée

Qu'est-ce que l'île Gallinara ?

La Gallinara est une petite île rocheuse, large de moins d’un demi-kilomètre, qui culmine à 89 mètres. Un chenal peu profond, une douzaine de mètres en moyenne, la sépare du continent. Au sommet, on aperçoit la tour de guet ronde construite par les Génois entre 1542 et 1547 contre les pirates.

Son nom vient des poules sauvages (galline) qui y vivaient à l’époque romaine, citées par des auteurs latins comme Varron et Columelle. Aujourd’hui, ses habitants les plus nombreux sont les oiseaux marins.

Une réserve naturelle protégée

En 1989, la Région Ligurie a classé l’île parmi ses espaces protégés pour sa valeur naturelle, historique et archéologique. C’est aussi un site d’importance communautaire du réseau européen Natura 2000.

• Goélands leucophées : les falaises sud accueillent l’une des plus grandes colonies de la mer Ligure.
• Maquis méditerranéen : arbousier, myrte, ciste et autres plantes typiques du littoral.
• Fonds marins : herbiers de posidonie au nord ; coralligène et éponges jaunes au sud, où le fond plonge rapidement jusqu’à environ 50 mètres.

Une aire marine protégée autour de l’île est en discussion depuis des années ; pour l’instant, ce sont les règles de débarquement et de plongée décrites plus bas qui s’appliquent.

Histoire : saint Martin et l'abbaye bénédictine

Vers le milieu du IVe siècle, saint Martin de Tours, fuyant les persécutions ariennes, vécut quelques années en ermite sur l’île. La tradition rattache à son séjour une grotte du côté ouest. Le saint de Tours, si populaire en France, a donc aussi son île en Ligurie.

Plus tard, des moines bénédictins y fondèrent une abbaye, reconstruite après les raids sarrasins et attestée en 1011 comme monastère des saints Marie et Martin. Au XIIe siècle, elle devint autonome, sous la protection directe du Saint-Siège, et possédait des terres sur la côte : l’église Santa Croce d’Alassio fut construite par les moines de la Gallinara au XIe siècle. Le déclin commença au XIIIe siècle ; en 1473, l’abbaye fut donnée en commende. Au XIXe siècle, l’île passa à des particuliers, qui bâtirent sur les ruines du monastère.

Peut-on visiter l'île Gallinara ?

Non. L’île est privée et n’est pas ouverte aux touristes : pas de navette ni de visite guidée à terre, et les excursions en bateau s’en approchent sans accoster. N’essayez pas non plus de débarquer en annexe ou en paddle : en plus d’être une propriété privée, c’est un espace naturel protégé.

Vous pouvez en revanche la voir de très près depuis la mer, ou découvrir sa partie immergée lors d’une plongée encadrée.

Tour de l'île en bateau

Les excursions autour de la Gallinara partent surtout du port d’Alassio. Vous longez les falaises, passez sous la colonie de goélands et voyez de près la tour et les bâtiments construits sur les ruines de l’abbaye. Certaines sorties prévoient une pause baignade ou snorkeling devant l’île.

Les excursions sont saisonnières et dépendent de l’état de la mer. Prix et horaires changent chaque année : renseignez-vous à l’office de tourisme d’Alassio ou sur visitalassio.com.

Plonger à la Gallinara

Pendant des années, la plongée a été interdite à cause d’engins de guerre non explosés et d’une épave au fond. Aujourd’hui, elle n’est autorisée qu’avec les guides des clubs de plongée conventionnés : pas de plongée en autonomie. Les deux sites les plus connus :

• Punta Falconara : plongée facile, avec la statue en bronze du Christ Rédempteur posée en 1998 à environ 18 mètres.
• Punta Sciusciau : plus exposée aux courants, entre 15 et 30 mètres, avec mérous, murènes, poulpes et rascasses.

Entre Albenga et l’île reposent aussi des épaves de navires romains du Ier siècle av. J.-C., chargés d’amphores. De nombreuses pièces sont exposées au Musée naval romain d’Albenga ; vérifiez qu’il est ouvert avant d’y aller.

Où la voir depuis la côte

La Gallinara est toujours devant vous, des plages d’Albenga jusqu’au front de mer d’Alassio. Les meilleurs points de vue :

• Via Iulia Augusta : l’ancienne voie romaine entre Albenga et Alassio, environ 6 km et 2 heures de marche, avec l’île en face presque tout du long.
• Santa Croce : la petite église bénédictine au-dessus d’Alassio, avec ses terrasses sur la Baia del Sole.
• Madonna della Guardia : le sanctuaire du mont Tirasso, à 586 mètres, pour la voir d’en haut.
• Front de mer d’Alassio : le ponton et la promenade, surtout au coucher du soleil.

Si vous venez pour la mer, voyez aussi les plages d’Alassio et, côté table, les produits typiques d’Albenga. Laigueglia et Loano sont à quelques minutes en voiture.