Ville du Val Bormida : centre médiéval, ruines du château, Ferrania Film Museum et réserve de l'Adelasia. À 20 km de Savone.
Bienvenue à Cairo Montenotte
Cairo Montenotte est le principal centre du Val Bormida, dans la province de Savone : environ 13 000 habitants à 330 mètres d’altitude, dans le fond de la vallée de la Bormida di Spigno, à environ 20 km de Savone et de la mer. C’est la ville la plus peuplée de Ligurie sans accès à la mer. Disons-le d’emblée : ce n’est pas un village de carte postale. C’est une ville de vallée au long passé industriel, et les hangars de Ferrania, Bragno et San Giuseppe font partie du paysage autant que les forêts.
On y vient pour trois raisons, et chacune se suffit à elle-même. Le centre historique médiéval, petit mais lisible, avec deux portes, des portiques et les ruines d’un château sur la colline. Le Ferrania Film Museum au Palazzo Scarampi, qui raconte l’usine de pellicules de Ferrania, le hameau qui a fait l’histoire de la photographie italienne. Et le territoire autour : la réserve de l’Adelasia, les lieux de la bataille de Montenotte de 1796, et une vallée qui se prête à des excursions d’une journée vers Altare et Millesimo.
Le nom « Cairo Montenotte » est récent : en 1863, un décret du roi l’a complété en souvenir de la bataille des 11 et 12 avril 1796, première victoire de Napoléon dans la campagne d’Italie. Le premier document qui cite Cairum date de 967. L’écrivain Giuseppe Cesare Abba y est né. Ne cherchez ni mer, ni plages, ni vie nocturne : la côte de Savone est à une demi-heure, et c’est là qu’il vaut mieux dormir si vous voulez la mer. Pour un seul thème, mais fort, lisez l’approfondissement Ferrania : l’usine de pellicules et le Ferrania Film Museum.
Cairo Montenotte se trouve en Ligurie (Riviera di Ponente, Riviera delle Palme, province de SV).
À voir
Le centre historique se parcourt en une heure ; avec le château et le musée, prévoyez une demi-journée. Ferrania, Rocchetta et Montenotte sont des hameaux à quelques kilomètres : il faut la voiture. Un ordre logique : gare, centre historique, château, Palazzo Scarampi pour le musée ; puis Ferrania et, avec plus de temps, la réserve de l’Adelasia.
Le noyau ancien a un plan rectangulaire et est traversé par la via Roma, la rue principale, bordée de demeures seigneuriales. Plus bas, vers la rivière, la via dei Portici offre arcades et passages couverts. Si vous arrivez en train, la gare est à quelques pas : vous pouvez donc commencer ici sans voiture.
De l’enceinte médiévale, il reste deux portes : la Porta Soprana, avec une tour, à l’extrémité sud de la via Roma, et la Porta Sottana, au nord. Les sources datent la Porta Soprana de façons différentes, entre le XIIe et le XVe siècle (une fiche dit XIVe) : ne vous fiez pas à une seule date. Ce sont les deux points les plus photographiés du bourg, et les meilleurs pour comprendre comment il était fait : une rue, deux portes, le château au-dessus. Il reste aussi des tronçons de remparts.
La piazza Stellani est dominée par le Palazzo marchionale, édifice d’origine médiévale avec un ancien cadran solaire sur la façade. Il se voit de l’extérieur ; aucune information confirmée sur des visites intérieures. Depuis les places et les rues du centre, on voit bien les ruines du château sur la colline.
Le château de Cairo, qui appartint aux Del Carretto dès 1214, n’est plus qu’une ruine sur un éperon de grès à environ 380 mètres, au-dessus du centre. Il fut détruit au XVIIe siècle, pendant la guerre entre Gênes et les Savoie ; les sources donnent 1625 ou 1627, et l’époque de construction est elle aussi incertaine (entre les XIe et XIIIe siècles). On monte par le corso Verdese, en prenant la route communale de Sant’Anna : depuis la Porta Soprana, le Touring Club indique environ 10 minutes à pied. La montée est raide, sans sentier balisé ni horaire d’accès : portez des chaussures adaptées, évitez le lendemain de pluie et n’entrez pas dans les parties qui menacent de s’effondrer.
L’église paroissiale est dédiée à saint Laurent, patron de la ville (fête le 10 août). La première mention date de 1190 ; elle fut agrandie après la peste de 1630 et achevée en 1642, et c’est un monument national. À l’intérieur : des fresques de Paolo Gerolamo Brusco, des statues d’Antonio Brilla et un crucifix attribué à Anton Maria Maragliano. Les horaires d’ouverture ne sont pas confirmés : si elle est fermée, le clocher et la façade se voient quand même depuis la rue.
Le sanctuaire de Nostra Signora delle Grazie s’élève là où se trouvaient, à l’époque romaine et au haut Moyen Âge, une villa rustique et un monastère bénédictin : les documents citent San Donato dès 992. Près de la Porta Piemonte se trouve l’ancien oratoire San Sebastiano, et hors des murs la chapelle San Rocco, construite après la peste de 1599. Ce sont de petits édifices, utiles pour une promenade mais à voir de l’extérieur : horaires et ouvertures ne sont pas confirmés.
Le Palazzo Scarampi, du XVIIe siècle, abrite la bibliothèque municipale et le Ferrania Film Museum, qui raconte l’histoire de l’usine de pellicules de Ferrania avec des appareils, des produits, des publicités et des photographies. Le parcours suit les salles : usine, culture d’entreprise, design, secteurs photographique et radiographique, couleur et cinéma, village ouvrier. C’est l’unique musée de Cairo, et il vaut le détour pour les amateurs de photographie ou d’histoire du travail. Les horaires trouvés sont contradictoires et il n’existe pas de source officielle claire : avant de partir, écrivez à ferraniafilmmuseum@gmail.com ou consultez le site du musée. Toute l’histoire, et ce que l’on peut vraiment voir, est dans l’approfondissement Ferrania Film Museum.
Ferrania est un hameau à environ 365 mètres d’altitude, avec une gare. C’est ici qu’est née en 1917 l’usine de pellicules, qui fut pendant des décennies un nom de la photographie et du cinéma italiens. Une partie du site est aujourd’hui une zone industrielle, et FILM Ferrania produit encore de la pellicule noir et blanc. Ce n’est pas un parc à visiter : l’usine n’a pas de visites régulières, seulement des occasions et des événements. À Ferrania se trouvent aussi l’abbaye fondée en 1097, aujourd’hui église des Santi Pietro e Paolo, et le village ouvrier construit pour les employés.
À environ 3 km du centre, Rocchetta Cairo est un noyau à part : le château est cité depuis 1235 et fut endommagé lors de la bataille de Dego de 1794, et l’église paroissiale est dédiée à Sant’Andrea. Fin mai ou début juin s’y tient une reconstitution, la Rocchetta Medievale (dates 2026 non confirmées).
Cairo a vu naître Giuseppe Cesare Abba, patriote et écrivain, auteur du journal « Da Quarto al Volturno » sur l’expédition des Mille. Dans le bourg, une plaque est aussi dédiée à Giuseppe Garibaldi.
Montenotte Superiore est un hameau à environ 15 km du centre, à 659 mètres, où les 11 et 12 avril 1796 l’armée française de Napoléon a battu les Austro-Piémontais. Un mémorial en roche surmonté d’une croix, érigé en 1996 pour le bicentenaire, marque l’endroit où se trouvait la chapelle Santa Croce. Les tranchées de 1796 sont dans la réserve de l’Adelasia, au Bric Tesoro. Nous n’avons pas trouvé de musée sur place : c’est un lieu de mémoire, pour qui connaît l’histoire ou aime les champs de bataille.
Où dormir
En ville, les hébergements sont peu nombreux et de type pratique, pour le travail ou les gens de passage : si vous voulez une base pour le musée, le château et la réserve, réservez ici. Si vous cherchez la mer, les restaurants et les soirées, dormez sur la côte, à Savone, Albissola ou Spotorno, et venez à Cairo pour la journée (environ 20 km depuis Savone). Dans les hameaux et la campagne de la vallée, on trouve des agritourismes et des hébergements ruraux, pratiques seulement en voiture. Nous ne nommons aucun établissement faute de données vérifiées.
Comment venir
En voiture
A6 Turin–Savone, sortie Altare ou Carcare, puis SS 29 : de Savone environ 20 km
En train
Gare de Cairo Montenotte à quelques pas du centre (ligne Savone–Acqui Terme–Alessandria) ; de Savone environ 30 min ⚠️
En avion
Gênes (environ 70 km par la route)
Quittez l’A6 Turin–Savone à Altare (la sortie la plus indiquée) ou à Carcare (le péage le plus proche sur la carte) et poursuivez sur la SS 29 du Colle di Cadibona : c’est la route qui traverse le centre, entre Altare au sud et Dego au nord. Depuis Savone, comptez environ 20 km.
La gare de Cairo Montenotte est à quelques pas du centre historique, sur la ligne Alessandria–Acqui Terme–Savone. Depuis Savone, il faut environ une demi-heure (horaires non confirmés : vérifiez sur Trenitalia). Pour Gênes, on change à Savone. À quelques kilomètres, San Giuseppe di Cairo est le nœud pour Savone, Turin et Alessandria. Ferrania, Rocchetta Cairo et Bragno ont des gares sur le même réseau, mais nous n’avons pas d’horaires confirmés : vérifiez toujours l’horaire et les bus de remplacement pendant les travaux.
Les lignes de TPL Linea relient Cairo à Savone et à Carcare (numéro vert 800 808 288). Les horaires ne sont pas confirmés : consultez tpllinea.it, surtout le soir et les jours fériés.
L’aéroport le plus proche est Gênes Cristoforo Colombo, à environ 70 km par la route (environ une heure). On y va en voiture ou en train jusqu’à Savone puis Gênes.
Il n’existe pas de données officielles sur les places et les tarifs. Le centre historique est petit : laissez la voiture en périphérie (la piazza della Vittoria a été réaménagée et a reçu en 2026 un prix d’architecture) et circulez à pied. Pendant Cairo Medievale, le corso Mazzini est fermé et une navette circule.
Le guide
La réserve naturelle régionale Adelasia, créée en 2009, est l’espace vert de Cairo : environ 1 370 hectares de hêtraies, de rochers et de phénomènes karstiques au-dessus de Ferrania, avec la Rocca dell’Adelasia et la légende de la princesse du même nom, qui, selon la tradition, s’enfuit en Ligurie avec Aleramo et fonda Alassio. À l’intérieur se trouve la Cascina Miera, bâtiment restauré en 2014 qui sert de centre d’accueil et de refuge sur l’Alta Via dei Monti Liguri. Pour y aller : depuis l’A6, sortie Altare, puis Carcare, Ferrania et Montenotte Superiore ; l’entrée de la réserve est à gauche après environ 5 km, avec un parking, puis un kilomètre de piste à pied (environ 10 minutes). L’ouverture de la Cascina Miera est rapportée de façon contradictoire (certaines sources disent printemps et automne, d’autres toute l’année) : appelez la Province de Savone (019 8313311) avant de monter. Le site de la réserve indique les sentiers n° 2 et n° 3 ; les parcours les plus cités en ligne sont en revanche des tracés d’amateurs, aux longueurs et durées indicatives : cherchez la carte officielle.
Les événements les plus importants ont lieu en juillet et en août. Cairo Medievale, organisée par la Pro Loco, transforme le centre historique avec musique, stands gastronomiques, spectacles de magie et jeux de rue : en 2025, elle a duré du 6 au 10 août, avec le corso Mazzini fermé à la circulation et une navette gratuite, et se termine par un feu d’artifice la nuit de la Saint-Laurent, le 10 août. Les dates de 2026 ne sont pas confirmées, mais le schéma est stable. En juillet a lieu la Sagra della Tira (en 2025, du 10 au 13). D’autres fêtes de hameau tombent en juillet et en août : San Giacomo à Rocchetta, San Rocco à Carnovale, San Matteo à Ville. Vérifiez les dates sur les canaux de la Pro Loco et de la commune.
Le reste de l’année est calme : Cairo est une ville où l’on vit, pas où l’on s’amuse en vacances. Pour un long week-end, il vaut mieux l’associer aux musées et aux bourgs voisins (voir les excursions).
Le plat du pays est la tira : un pain long d’environ 20 cm en pâte levée, cuit au four autour d’une farce à la saucisse. La légende dit qu’elle est née du temps de Napoléon, quand les soldats fouillaient les garde-manger des paysans ; il n’existe aucun document. À la sagra et à Cairo Medievale, on trouve aussi les lisotti, bruschette et gros beignets fourrés, préparés par les stands de la Pro Loco. Nous ne citons pas de restaurants faute de sources vérifiées : demandez au bar ou à la mairie, et réservez le week-end.
Une combinaison pour une journée entière, en voiture : Altare et le musée du verre le matin, Millesimo à midi, château et centre historique de Cairo l’après-midi.
Météo
Avril–juin et septembre–octobre ; fêtes en juillet et août
Prévisions : MET Norway (Yr), licence CC BY 4.0. Mises à jour toutes les heures.
Météo Cairo Montenotte : prévisions à 10 jours et climat →
| Mois | Jan | Fév | Mar | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sep | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mer | Hors saison | Hors saison | Hors saison | Hors saison | Possible | Possible | Possible | Possible | Possible | Hors saison | Hors saison | Hors saison |
| Visites et randonnées | Possible | Possible | Bon | Idéal | Idéal | Idéal | Bon | Bon | Idéal | Idéal | Possible | Possible |
| Affluence | Calme | Calme | Peu de monde | Peu de monde | Peu de monde | Peu de monde | Fréquenté | Fréquenté | Peu de monde | Peu de monde | Calme | Calme |
| À ne pas manquer | Rocchetta Medievale ⚠️ | Sagra della Tira ⚠️ | Cairo Medievale ⚠️ | |||||||||
IdéalBonPossibleHors saison
Affluence:CalmePeu de mondeFréquentéTrès fréquenté
Galerie
Questions fréquentes
Pas au sens de la côte. C’est une ville industrielle de vallée avec un petit centre historique, un musée et un territoire intéressant : elle convient pour une demi-journée ou comme base d’une excursion dans le Val Bormida.
Le centre historique avec la Porta Soprana, la piazza Stellani et la via dei Portici, les ruines du château (environ 10 minutes de montée) et le Ferrania Film Museum au Palazzo Scarampi.
Il n’en reste que des ruines, de propriété publique, au-dessus du centre. Il n’y a pas d’informations sur l’accès et les horaires et le sentier n’est pas balisé : montez avec prudence.
Non, il est à Millesimo, à environ 7 km. À Cairo se trouve la réserve naturelle de l’Adelasia.
Les horaires trouvés sont discordants : écrivez à ferraniafilmmuseum@gmail.com ou consultez le site du musée avant de partir.
Pas de façon régulière. Il y a eu des visites guidées à l’occasion d’événements (en 2026 en mai, pendant l’EMULSIONI Festival). Consultez les annonces du musée.
En général dans la première moitié d’août : en 2024 et 2025 du 6 au 10, avec un feu d’artifice le 10 août. Les dates 2026 ne sont pas confirmées.
En train depuis Savone : la gare est proche du centre. Vérifiez les horaires sur Trenitalia, car les travaux entraînent souvent des bus de remplacement. Pour Gênes, il faut changer à Savone.
Savone est à environ 20 km, c’est la mer la plus proche. Spotorno, Albissola et Celle Ligure sont les plages pratiques depuis là.
D’avril à juin et de septembre à octobre pour le temps et les promenades ; juillet et août pour les fêtes. L’hiver est plus froid que sur la côte.
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