Sestri Levante

C’est l’image carte postale de Sestri Levante : un croissant de sable d’environ 300 mètres, des barques de pêcheurs en bois tirées sur la plage et une rangée de maisons pastel derrière. C’est le poète Giovanni Descalzo qui lui donna son nom, en 1919. Elle est superbe hors saison et au coucher du soleil, quand la plage se vide.

Depuis quelques étés, l’accès est limité en juillet et en août : en 2026, 450 personnes au maximum pouvaient se trouver en même temps sur la plage, avec un contrôle de 8h30 à 17h30 à trois entrées. L’accès est gratuit et sans réservation. Règles, horaires et conseils pratiques dans notre guide de la baie du Silence.

La baie ouest est la grande plage de la ville : environ 1,5 km de sable fin et de graviers, avec une pente très douce, ce qui en fait l’une des plages les plus pratiques de Ligurie avec de jeunes enfants. On y trouve des établissements balnéaires (stabilimenti) avec transats et parasols à louer, des parties libres, le port de plaisance côté promontoire et la promenade en bord de mer.

Le nom n’est pas d’Andersen lui-même : c’est le présentateur de télévision Enzo Tortora qui l’inventa dans les années 1950, lors d’une émission de « Campanile Sera » tournée à Sestri, en hommage à l’écrivain danois.

Le promontoire est en grande partie vert, couvert d’arbres et de jardins. Depuis la baie du Silence, montez vers l’église San Nicolò et suivez les ruelles autour de la pointe : vous voyez les deux baies et, par temps clair, la côte. Une bonne partie du haut est occupée par le parc privé du Grand Hotel dei Castelli.

À la pointe de la presqu’île, entre la baie du Silence et le large, se dresse un couvent du XVe siècle fondé par les Dominicains. Restauré par la commune, il accueille expositions, congrès et événements, dont la remise du prix Andersen. Même fermé, il vaut la promenade : depuis les terrasses et les rochers devant, la vue sur la baie est la plus belle. Sur les rochers en contrebas, une statue en bronze représente un jeune pêcheur lançant son filet.

La plus ancienne église de Sestri fut construite en 1151 dans le style roman, transformée au XVe siècle puis à l’époque baroque. Les restaurations de 1912 et 1928 ont retiré les ajouts baroques et rendu son aspect médiéval, avec trois nefs séparées par des colonnes de pierre. Elle se trouve sur la montée du promontoire et n’est souvent ouverte que pour les offices : prévoyez surtout de la voir de l’extérieur.

Sur le corso Colombo, à quelques pas de la baie des Fables, le Palazzo Fascie abrite la bibliothèque, l’office de tourisme et, aux troisième et quatrième étages, le MuSel, musée archéologique et de la ville. Le parcours va de la préhistoire au Moyen Âge, avec la borne romaine du Monte Ramaceto, des objets des anciennes mines de la région et des fouilles sous-marines, puis une section sur le XXe siècle : émigration, guerre, chantiers navals et naissance du tourisme.

Le musée annonce une ouverture tous les jours de 10h à 13h et de 14h à 17h ; le billet plein tarif coûte 5 euros. Les horaires changent selon la saison : vérifiez-les sur le site touristique officiel de la commune.

Ce palais du XVIIe siècle sur la piazza Matteotti est aujourd’hui l’hôtel de ville. La place, avec la basilique voisine, est le cœur de la vieille ville et un bon point de départ pour les ruelles.

Le « carrugio » de Sestri est la via XXV Aprile, qui traverse le centre de la place vers la baie du Silence. Levez les yeux : façades peintes en trompe-l’œil, portails et frises en ardoise sculptée, vieilles épiceries, pâtisseries et boulangeries à focaccia. C’est la rue de la promenade du soir, quand les boutiques sont ouvertes et la plage vidée.

Près de la baie du Silence, cette maison-musée ouverte en 1960 selon le testament de Marcello Rizzi conserve tableaux, céramiques et mobilier de la famille. Les jours d’ouverture sont limités et changent chaque année : renseignez-vous à l’office de tourisme.

Au-delà de Punta Manara, le village de Riva Trigoso offre une large plage, des maisons colorées et une ambiance plus locale. Il abrite aussi un grand chantier naval qui construit des navires militaires. En juillet a lieu la Sagra del Bagnun, la fête de la soupe d’anchois des marins. Riva Trigoso est à une gare de Sestri, à quelques minutes en voiture ou à pied par le promontoire.