Huile d’olive et moulins de Dolcedo

Comment naît l'huile de Taggiasca

La Taggiasca est l’olive typique de la Ligurie de l’ouest et domine les oliveraies de la vallée du Prino. Les olives se ramassent en automne et en hiver et doivent être pressées vite, car elles commencent à s’altérer après la cueillette. Les arbres poussent sur des terrasses en pierres sèches : à Dolcedo les oliviers sont partout et le paysage est fait à la main.

Autrefois, on pressait dans des moulins mus par le torrent. En général, cela fonctionnait ainsi : une roue à eau faisait tourner une grande meule de pierre qui écrasait les olives en pâte ; la pâte était pressée et l’huile ensuite séparée de l’eau. C’est pourquoi les moulins se trouvaient au bord du Prino et du Rio dei Boschi, avec des canaux amenant l’eau à la roue.

La conca d'oro : histoire d'une économie

La diffusion de l’olivier est liée aux bénédictins de Lérins, à qui l’évêque d’Albenga confia l’église San Tommaso en 1103. Au XIVe siècle, la vallée fut surnommée la « conca d’oro » à cause de l’huile. Au XVIIe siècle, quand Gênes accorda l’autonomie administrative au Terziere di San Tommaso, le village construisit la loggia communale : sous ses arcades, on voit encore les mesures de marbre pour l’huile et le vin et les tiges de fer pour mesurer les étoffes.

Combien de moulins y avait-il ? Les sources divergent. Certains écrivent « 119 », d’autres « plus d’une centaine », et aucun ne donne de liste. C’est pourquoi nous disons « plus d’une centaine de moulins et de pressoirs au fil des siècles ». Combien fonctionnent encore aujourd’hui n’est pas confirmé.

Ce que l'on peut vraiment visiter

Dolcedo n’a pas de musée de l’huile : pour cela, va au Museo dell’Olivo d’Imperia. Il n’existe pas non plus de liste officielle de moulins visitables avec horaires. La page « L’Olio » du site de la commune de Dolcedo est le premier endroit où chercher.

• Les vestiges des moulins : beaucoup sont devenus des maisons, des entrepôts ou des propriétés privées. On les observe depuis les espaces publics, sans entrer. Roues et canaux se voient surtout près du pont de Ripalta, sur le Rio dei Boschi.
• Les exploitations en activité : on peut y acheter de l’huile et parfois participer à des visites ou des dégustations, en général sur réservation. Appelle avant d’y aller et ne te fie pas aux horaires des plateformes de réservation.
• Deux restaurants dans des moulins : Equilibrio, au lieu-dit Martin, est dans un ancien moulin restauré sur le Prino. La Casa della Rocca, via Ripalta, occupe un moulin du début du XXe siècle qui garde sa presse et sa meule. Les deux figurent dans le Guide Michelin ; réserve directement.

Une balade entre moulins et ponts

Pars du centre ancien de Dolcedo, à 75 mètres d’altitude.

• Depuis le parking extérieur, va jusqu’au Ponte Grande, le pont médiéval à une arche sur le Prino (inscription 1292, mais les sources ne s’accordent pas sur la date).
• Traverse la place Doria : sous la loggia, regarde les mesures de marbre pour l’huile et le vin.
• Suis le torrent en regardant les maisons sur l’eau : certaines sont d’anciens moulins.
• Rejoins Ripalta, où un pont de pierre franchit le Rio dei Boschi et où l’on voit roues et canaux des moulins à eau.

Le Ponte Merea et le Ponte Martelli, sur la mulattiera qui mène au Merea, font partie du Sentiero dei Ponti, mais en 2016 le Merea était fermé pour danger. Nous n’avons pas de confirmation sur son état actuel : demande à la mairie et ne franchis pas de pont barré.

Olioliva et le reste de l'année

La fête de l’huile nouvelle n’est pas à Dolcedo mais à Imperia : Olioliva a lieu au début de novembre, et les dates de chaque édition se vérifient dans le programme officiel. Ne confonds pas les deux : Dolcedo n’a pas de « fête de l’huile » documentée. Pour goûter l’huile nouvelle, choisis novembre-décembre et renseigne-toi auprès des exploitations ; pour marcher dans les oliviers, viens au printemps ou au début de l’automne. En été, vérifie les arrêtés sur les bois : la commune a déclaré l’état de grave danger d’incendie en juillet 2026.