Église Sant’Ampelio

L'église et la crypte

La façade et le clocher sont modernes, mais l’édifice est bien plus ancien. La structure romane du XIe siècle, liée à l’abbaye bénédictine de Montmajour en Provence, a été modifiée aux XVe et XVIIe siècles et restaurée en 1884. La dernière restauration a rouvert au public en 2015.

Sous l’église se trouve la crypte, avec deux petites absides et des meurtrières basses. On y conserve un bloc de pierre équarri de La Turbie que la tradition désigne comme le lit du saint. Sur l’autel se trouve la statue de saint Ampelio. Quand l’église est ouverte, demande à voir la crypte : la visite est courte.

La légende d'Ampelio et des palmiers

Selon la tradition, Ampelio était un ermite arrivé par la mer au Ve siècle depuis la Thébaïde, en Égypte, avec des graines de palmier dattier. Il vécut dans une grotte parmi les rochers, juste sous l’église, et les palmiers de Bordighera seraient nés de ses graines. C’est une légende, pas un fait historique, mais elle explique pourquoi la ville est appelée la « cité des palmiers ».

Les reliques ont voyagé : en 1140 les Génois les emportèrent à Sanremo, en 1258 à Gênes, et en 1947 elles sont revenues à Bordighera, où elles se trouvent aujourd’hui dans l’église Santa Maria Maddalena. Le 14 mai, la ville fête le saint avec une procession et un feu d’artifice sur la mer, qu’on voit bien depuis le Capo.

Le Capo et les rochers

Depuis le parvis, on descend vers la mer à travers un jardin public. À quelques mètres se trouve le rond-point belvédère, reconstruit en 2017 : des sépultures médiévales sont apparues pendant les travaux. En 1911, un casino y a été construit ; il a fermé en 1915, rouvert en 1919, refermé en 1929 et a été démoli en 1957.

Les rochers sont plats, parfaits pour s’allonger au soleil, et l’eau est limpide : les habitants s’y baignent et on y fait du snorkeling. C’est une côte rocheuse libre, sans surveillance : regarde la mer avant d’entrer. Pour une baignade avec équipements, va aux plages de la Lungomare ou consulte le guide des plages de Bordighera.

Comment y aller

L’église est au bout de la Lungomare Argentina, sur le Capo, et on y va à pied depuis le centre en longeant la mer. À une cinquantaine de mètres, sur l’esplanade du Capo, se trouve le Marabutto, avec une vue large sur la mer. Pour te garer, consulte le guide des parkings de Bordighera.