Jardins Hanbury

Que voir

Le parcours descend de l’entrée vers la mer par des terrasses, des escaliers et des allées ; il est balisé, et le site officiel propose aussi un plan avec un itinéraire conseillé. Vous passez devant des massifs de plantes succulentes, des palmiers, des espèces australiennes et sud-africaines et une forêt australienne plantée sur la pente au-dessus de la via Julia Augusta, la voie romaine qui traverse le parc. Il y a aussi une agrumeraie, une roseraie, un potager et une vieille oliveraie ; sur les côtés restent le maquis méditerranéen et, le long du torrent Sorba, les plantes qui aiment l’humidité.

Les constructions comptent autant que les plantes. Une fontaine porte le nom d’un dragon japonais en bronze acheté par Thomas Hanbury à Kyoto ; sous le portique d’entrée se trouve une mosaïque de Marco Polo datée de 1888 ; un mausolée mauresque abrite les cendres de Thomas et de son épouse. Puis des pergolas à colonnes, des statues et le pavillon mauresque parmi les palmiers.

Les plantes suivent les saisons : il n’y a donc pas de mauvais mois, et le site du jardin publie chaque mois une page sur les floraisons. Le climat du cap est exceptionnellement doux et permet de cultiver en plein air des plantes qui vivent ailleurs en serre. Rhododendrons, camélias et azalées ne poussent en revanche pas ici : ils ne supportent pas le sol calcaire.

L'histoire des jardins

En 1867, le négociant anglais Thomas Hanbury, qui avait fait fortune à Shanghai, achète le domaine Orengo à La Mortola et commence à le transformer en jardin d’acclimatation. Son frère Daniel, pharmacien et botaniste, en pose les bases scientifiques ; dès 1868, l’agronome et paysagiste Ludwig Winter en est le conservateur et s’occupe du drainage, de l’irrigation, de la pépinière et de la récolte des graines. Après la mort de Daniel en 1875, Thomas dirige seul le jardin, avec des botanistes allemands comme Kurt Dinter et Alwin Berger.

Thomas meurt en 1907. La Première Guerre mondiale amène l’abandon ; ensuite, son fils Cecil et surtout l’épouse de celui-ci, Lady Dorothy, restaurent le jardin et en refont l’aménagement paysager : le catalogue Hortus Mortolensis paraît en 1938. En 1940, la propriété, appartenant à des étrangers, est confisquée ; en 1944, elle est occupée par des troupes, bombardée et pillée. Lady Dorothy revient en 1945 et reconstruit avec une vingtaine de jardiniers, puis vend tout à l’État italien en 1960. Depuis 1987, l’Université de Gênes gère le site, et depuis 2000 c’est une aire protégée régionale.

Horaires et billets

Le billet plein tarif coûte 10 €. Le tarif réduit, 8,50 €, concerne les plus de 65 ans, les enfants de 6 à 14 ans et les membres de FAI, TCI, Coop et Camperlife. Le billet famille, 27 €, comprend deux adultes et les enfants de 6 à 14 ans. Entrent gratuitement les enfants de moins de 6 ans, les étudiants et le personnel de l’Université de Gênes et, le dimanche, les habitants de Vintimille.

Les billets s’achètent aussi en ligne sur le site officiel. Le jardin ferme au public en cas d’alerte jaune ou orange aux orages et d’alerte orange ou rouge aux pluies généralisées : vérifiez la météo avant de partir.

Comment venir

En voiture, quittez l’A10 à Vintimille et suivez la route nationale SS1 Aurelia en direction de la France jusqu’au poste frontière de Ponte San Luigi : environ 6 kilomètres. Le site officiel ne mentionne aucun parking réservé devant les jardins ; ne comptez donc pas sur une place à l’entrée.

En train, descendez à Vintimille et continuez en taxi ou par la ligne de bus 1 de Riviera Trasporti, arrêt La Mortola, qui ne circule qu’en semaine : consultez les horaires sur rivieratrasporti.it. Depuis Bordighera et San Remo, la ligne 2 va jusqu’à Vintimille, où vous prenez la ligne 1.

Services, accessibilité et chiens

Il y a un point de restauration, et vous pouvez demander de l’eau à la billetterie. Pour les visiteurs à mobilité réduite, il existe des chemins alternatifs sans escaliers et un véhicule électrique équipé, à réserver. ⚠️ Le site signale cependant que certains parcours pour personnes handicapées sont fermés pour travaux : téléphonez à la billetterie avant de venir.

Les chiens ne sont pas admis dans le jardin, sauf les chiens guides. Il existe toutefois un espace « dog friendly » pour les chiens identifiés et vaccinés de toute taille et de toute race ; la réservation est conseillée. Les visites guidées et le véhicule électrique se réservent auprès d’OMNIA : 0184 229507, info@cooperativa-omnia.com.

Aux alentours

À quelques minutes se trouvent les Balzi Rossi, avec les grottes préhistoriques et le musée voulu par Thomas Hanbury lui-même en 1898, ainsi que les criques de rochers et de galets décrites dans les plages de Vintimille. En ville, la vieille ville haute vaut la visite, tout comme le marché du vendredi. Pour un autre village, remontez la vallée de la Nervia jusqu’à Dolceacqua.