Que voir en Ligurie : guide d’ouest en est

La Ligurie ne se résume pas à un seul lieu. Sur moins de 300 kilomètres de côte, juste après Menton, vous trouvez des villages médiévaux de pierre dans les vallées, des jardins botaniques au-dessus de la mer, une grande ville d’art avec Gênes, le promontoire de Portofino, les Cinque Terre et des sentiers qui longent la mer à flanc de falaise. Si votre temps est compté, voici les quatre étapes à ne pas manquer : Gênes, Portofino et San Fruttuoso, les Cinque Terre avec Portovenere et, à l’ouest, Dolceacqua et les jardins Hanbury.

Ce guide n’est pas une liste de villes (pour cela, voyez villes et villages de Ligurie). Il présente les sites et les expériences qui valent le voyage, classés par thème et d’ouest en est, de la frontière française jusqu’à la Toscane. À la fin, vous trouverez trois itinéraires prêts à l’emploi de 3, 5 et 7 jours, et les réponses aux questions les plus fréquentes. Chaque étape renvoie au guide complet de la localité, avec horaires, parkings et conseils pratiques.

Villages médiévaux de l’arrière-pays

À quelques kilomètres de la côte, la Ligurie change de visage : villages de pierre accrochés aux collines, ruelles en escalier, châteaux et ponts en dos d’âne. Beaucoup de visiteurs l’ignorent, alors que c’est souvent là que se passent les plus belles journées, surtout hors saison. Depuis Nice ou Menton, c’est l’excursion idéale à la journée. Il faut presque toujours une voiture : les bus de ligne passent peu souvent.

Dolceacqua et Apricale

Dans la vallée de la Nervia, à une dizaine de kilomètres de Vintimille, Dolceacqua se reconnaît au premier coup d’œil : le Ponte Vecchio en dos d’âne sur le torrent, peint par Claude Monet en 1884, et au-dessus le château des Doria, restauré et ouvert à la visite, avec un chemin de ronde panoramique sur la vallée et les vignes de Rossese (voir château des Doria). Quelques kilomètres plus haut, Apricale fait partie des « Plus beaux villages d’Italie » : maisons toutes tournées vers le sud, une place qui ressemble à une scène de théâtre, des fresques murales dans les ruelles et le château de la Lucertola. On les visite ensemble en une journée, avec Pigna et Rocchetta Nervina s’il vous reste du temps.

Triora, le village des sorcières

À 780 mètres, au fond de la vallée Argentina, Triora doit sa réputation au procès en sorcellerie de 1587–1589, né d’une famine : une trentaine de femmes accusées, la torture, mais aucune exécution. Le Musée ethnographique et de la sorcellerie raconte l’affaire avec les documents de l’époque ; les ruelles couvertes, les portes et les ruines des châteaux font le reste. L’histoire vraie, séparée des légendes, est dans notre article sur les sorcières de Triora. Depuis Arma di Taggia, comptez environ 30 km de route de montagne.

Bussana Vecchia et Seborga

Sur la colline de Sanremo, Bussana Vecchia a été rendue inhabitable par le tremblement de terre du 23 février 1887 et est restée vide pendant soixante ans ; à partir de la fin des années 1950, des artistes l’ont repeuplée en reconstruisant les maisons au milieu des ruines. On s’y promène entre les ateliers et l’église Sant’Egidio sans toit. Au-dessus de Bordighera, à 500 mètres, Seborga est un village soigné avec vue sur la mer et les Alpes, connu pour sa « principauté » autoproclamée, reconnue par aucun État : l’histoire est dans la Principauté de Seborga.

Cervo, Albenga et Finalborgo

Cervo descend en gradins jusqu’à la mer, couronné par la façade baroque de l’église des Corallini ; l’été, sa place accueille les concerts du festival de musique de chambre. Albenga est la ville des tours : un centre de brique bâti sur le plan de la ville romaine, avec des tours des XIIe et XIIIe siècles et un baptistère paléochrétien. Plus à l’est, Finalborgo est enfermé dans des remparts du XVe siècle, avec quatre portes et deux châteaux sur les hauteurs (parcours dans les châteaux de Finalborgo). Près de Loano, ajoutez les grottes de Toirano, en visite guidée sur réservation en ligne.

Jardins et villas en bord de mer

Comme la Côte d’Azur voisine, la Riviera ligure a été dès le XIXe siècle la destination d’hiver des Anglais et de l’aristocratie européenne, qui y ont laissé villas et jardins de plantes exotiques. Grâce au climat doux, beaucoup se visitent toute l’année ; c’est au printemps qu’ils sont les plus beaux.

Jardins Hanbury

Sur le cap de la Mortola, à Vintimille, à deux pas de la frontière, Thomas Hanbury a créé à partir de 1867 un jardin d’acclimatation : aujourd’hui 18 hectares de terrasses jusqu’à la mer et environ 5 800 espèces, palmiers, agrumes et plantes grasses. Il est géré par l’Université de Gênes. Prévoyez au moins deux heures. Juste à l’ouest se trouvent les grottes préhistoriques des Balzi Rossi et leur musée, à la sortie de Menton.

Bordighera, Sanremo et Alassio

À Bordighera, la colonie anglaise a laissé villas, palmiers et le Jardin exotique Pallanca, un hectare de cactus et de succulentes ; Monet y passa près de trois mois en 1884 (voir Monet à Bordighera). À Sanremo, le parc de la Villa Ormond est public et gratuit, près du front de mer. À Alassio, les jardins de la Villa della Pergola, 22 000 mètres carrés de glycines et d’agapanthes, ne se visitent qu’en visite guidée réservée. À Imperia, la Villa Grock, maison éclectique du clown suisse Grock, abrite aujourd’hui un musée du clown.

Villa Durazzo à Santa Margherita

À Santa Margherita Ligure, la villa du XVIIe siècle des Durazzo puis des Centurione est ouverte tous les jours : salons à stucs, peintures génoises et un parc d’environ trois hectares avec orangeraie et allées de galets au-dessus du golfe du Tigullio. À Gênes, dans le même esprit, les parcs de Nervi réunissent des villas historiques avec pelouses et vue sur la mer.

Gênes

Gênes mérite au moins deux jours, et c’est le bon choix quand le temps n’est pas à la plage. C’est une ville verticale, avec ascenseurs et funiculaires, et l’un des plus vastes centres historiques d’Europe. Pour les quartiers et les hôtels, voyez où dormir à Gênes.

Centre historique et Palais des Rolli

Commencez par les caruggi, ruelles étroites qui descendent vers le port, pleines de petites boutiques, de friteries et de placettes cachées. Montez ensuite à la via Garibaldi, les Strade Nuove du XVIe siècle, où les Palais des Rolli sont inscrits à l’UNESCO depuis 2006 : certains sont des musées, d’autres ouvrent pendant les Rolli Days. Ne manquez pas la cathédrale San Lorenzo, rayée de noir et de blanc, ni la vue depuis la Spianata di Castelletto.

Vieux port et aquarium

Le Porto Antico, redessiné par Renzo Piano, est le front de mer de la ville, avec l’aquarium de Gênes, le Galata Musée de la Mer et la Biosfera. Avec des enfants, c’est une demi-journée assurée. Le symbole de la ville, la Lanterna, se rejoint à pied par une promenade dans le port.

Boccadasse et Nervi

Boccadasse est un ancien village de pêcheurs dans la ville : maisons colorées, petite plage de galets et barques tirées au sec, parfait au coucher du soleil. Plus à l’est, Nervi offre la promenade Anita Garibaldi, environ deux kilomètres au-dessus des rochers. Pour savoir quoi commander, de la focaccia à la farinata en passant par le pesto, lisez que manger à Gênes.

Portofino et le Tigullio

Le promontoire de Portofino est un parc naturel et une aire marine protégée, avec le golfe du Tigullio d’un côté et le Golfo Paradiso de l’autre. Le mieux est de le découvrir sans voiture : train jusqu’à Santa Margherita, Rapallo ou Camogli, puis bus, bateau et sentiers.

Portofino

Portofino est minuscule, environ 360 habitants, et se visite à pied en quelques heures : la Piazzetta sur le port en fer à cheval, la montée à San Giorgio, le Castello Brown au-dessus de la baie et la promenade jusqu’au phare de Punta del Capo. Venez tôt le matin ou restez jusqu’au soir, quand les excursionnistes repartent. Depuis Santa Margherita, comptez environ une heure et demie à pied : parcours dans de Santa Margherita à Portofino.

San Fruttuoso

L’abbaye de San Fruttuoso se trouve dans une baie accessible uniquement à pied ou en bateau. Devant, à quelques mètres de profondeur, repose le Christ des Abysses, une statue de bronze immergée en 1954. Depuis Portofino, le sentier demande environ deux heures et 250 à 280 mètres de dénivelé : tous les détails dans sentier Portofino–San Fruttuoso. Le retour se fait tranquillement en bateau.

Camogli, Rapallo et Sestri Levante

Camogli est la carte postale du Golfo Paradiso : hautes maisons peintes sur la mer, petit port de barques, basilique sur son rocher ; c’est d’ici que partent toute l’année les bateaux pour San Fruttuoso. À Rapallo, le château se dresse dans l’eau et un téléphérique monte en sept minutes environ au sanctuaire de Montallegro, à 612 mètres. Plus à l’est, Sestri Levante a deux baies côte à côte : la petite Baie du Silence et la Baie des Fables. Les amateurs d’antiquités viseront le marché mensuel de Chiavari.

Cinque Terre et golfe des Poètes

Les Cinque Terre sont le site le plus célèbre de Ligurie et le plus fréquenté : cinq villages sur une côte abrupte de vignes en terrasses, inscrits à l’UNESCO depuis 1997 avec Portovenere et les îles. Déplacez-vous en train, jamais en voiture : la ligne relie les villages en quelques minutes (horaires et tarifs dans horaires des trains des Cinque Terre).

Les cinq villages

Monterosso est le plus grand et le seul avec de vraies plages ; Vernazza a sa place sur le port et le château des Doria ; Corniglia est perché sur un promontoire, auquel on monte par la Lardarina et ses 377 marches ; Manarola est celui de la photo la plus célèbre, maisons sur un éperon rocheux ; Riomaggiore descend dans une vallée étroite jusqu’à un minuscule port. Prévoyez deux jours, pas un : tôt le matin et le soir, c’est un autre monde.

Via dell’Amore

Rouverte après des années de travaux, la Via dell’Amore est un chemin de 900 mètres à flanc de falaise entre Riomaggiore et Manarola. Elle se parcourt désormais dans ce sens uniquement, avec un billet (à partir de 10 euros) et un créneau horaire réservé sur le site officiel. C’est la balade la plus facile des Cinque Terre ; en haute saison, réservez bien à l’avance.

Portovenere et l’île Palmaria

Portovenere ferme le golfe de La Spezia avec ses maisons-tours colorées sur le port, le château des Doria et l’église San Pietro sur la falaise. En face se trouve Palmaria, la plus grande île de Ligurie, à quelques minutes de bateau : la boucle fait environ six kilomètres, deux à trois heures à pied (voir île Palmaria). Depuis La Spezia, des bateaux partent pour Portovenere, les îles et les Cinque Terre.

Lerici, Tellaro et Sarzana

De l’autre côté du golfe, Lerici a un château sur la mer et une promenade jusqu’à San Terenzo ; une route côtière mène ensuite à Tellaro, village de pêcheurs bâti sur les rochers, avec l’église rose de San Giorgio au bord de l’eau. Dans l’arrière-pays, à quelques kilomètres de la Toscane, Sarzana est une ville d’art avec deux forteresses du XVe siècle (voir forteresses de Sarzana) et une rue principale pleine d’antiquaires.

Sentiers au bord de la mer

La Ligurie se comprend à pied. Les sentiers côtiers sont presque tous courts, deux à trois heures, mais avec des montées raides et beaucoup de marches : chaussures de randonnée, eau et départ matinal en été. Vérifiez toujours l’état des sentiers avant de partir, car les éboulements ferment souvent des tronçons.

• Sentier du Pèlerin : de Varigotti à Noli par le cap Noli, environ 5 à 6 km et 2 à 3 heures, avec la grotte des Faussaires et la tour des Sorcières. Détails dans Sentier du Pèlerin.
• Portofino–San Fruttuoso : environ deux heures dans les bois du parc. Le Passo del Bacio et la Via dei Tubi, côté Camogli, sont interdits par arrêté.
• Levanto–Monterosso par la Punta Mesco : environ trois heures depuis Levanto, avec la descente finale sur la baie de Monterosso.
• Sentier Azur des Cinque Terre : depuis le 10 septembre 2026, le Parc a fermé le tronçon Corniglia–Vernazza–Monterosso pour des vérifications géologiques, sans date de réouverture ; Manarola–Corniglia est fermé depuis des années. Les alternatives ouvertes sont sur notre page sentiers des Cinque Terre.
• Tellaro et Montemarcello : sentiers entre oliviers et mer au-dessus de Lerici, décrits dans sentiers de Tellaro.

À vélo, la piste cyclable de la Riviera dei Fiori suit l’ancienne voie ferrée sur près de 48 km continus entre Ospedaletti et Andora, en passant par Sanremo et San Lorenzo al Mare (voir la piste cyclable). Pour le VTT, la référence est Finale Ligure, avec plus de 200 sentiers et plus de 4 000 voies d’escalade dans l’arrière-pays.

Les plages à ne pas manquer

La côte ligure est surtout faite de galets et de rochers ; le sable se concentre à l’ouest, dans la province de Savone. Voici les plages qui méritent un détour ; la liste complète est dans plages de Ligurie et, pour le sable seulement, dans plages de sable en Ligurie.

• Alassio : plus de trois kilomètres de sable fin face à l’île Gallinara. Voir plages d’Alassio.
• Varigotti : à Varigotti, les maisons colorées sont directement sur le sable et, vers le cap Noli, s’ouvre la Baia dei Saraceni.
• Bergeggi : aire marine protégée, avec l’île et la grotte marine à explorer en kayak ou avec masque et tuba. Voir île de Bergeggi.
• Baie du Silence : une petite plage entre les maisons colorées de Sestri Levante, à voir tôt le matin.
• Paraggi et Camogli : la baie de Paraggi, entre Santa Margherita et Portofino, et les galets sous les maisons de Camogli (voir plages de Camogli).
• Monterosso : les plages les plus larges des Cinque Terre, à Fegina et dans le vieux bourg. Voir plages de Monterosso.

Pour une baignade loin de la mer, l’été, essayez les vasques de Rocchetta Nervina, bassins naturels vert émeraude dans le torrent Barbaira.

Que manger en Ligurie

La cuisine ligure est simple et parfumée : herbes, huile d’olive, légumes et poisson bleu. Les Niçois y retrouveront des cousins, comme la farinata, sœur de la socca. Certaines spécialités se goûtent au bon endroit.

• Pesto alla genovese : basilic génois AOP, pignons, ail, fromage et huile, pilés au mortier. Avec des trofie, des trenette ou dans le minestrone.
• Focaccia : la focaccia génoise, épaisse et huilée, se mange au petit-déjeuner ; la focaccia di Recco au fromage, IGP depuis 2015, est très fine et fourrée de fromage frais. À goûter à Recco ou à Camogli.
• Farinata et fritures : galette de pois chiches cuite au four à bois, vendue dans les sciamadde de Gênes avec les tourtes de légumes et les beignets.
• Vin : le Rossese di Dolceacqua, première DOC de Ligurie (1972), le Pigato de la plaine d’Albenga, le blanc des Cinque Terre et le Sciacchetrà, un vin de raisins passerillés.
• Huile et olives taggiasche : elles doivent leur nom à Taggia, au-dessus d’Arma di Taggia, et se trouvent dans tout le Ponant.
• Douceurs et fruits de mer : les Baci di Alassio, à la noisette et au chocolat, et les muscoli (moules) de Portovenere et de La Spezia, parfois farcies.

Itinéraires conseillés : 3, 5 et 7 jours

Ces itinéraires utilisent le train côtier et le bateau quand c’est utile ; la voiture ne sert que pour l’arrière-pays du Ponant. Depuis la Côte d’Azur, le TER Nice–Vintimille rejoint la ligne italienne. Choisissez une base par zone plutôt que de changer d’hôtel chaque soir : idées dans où dormir en Ligurie.

3 jours : Gênes, Portofino et Cinque Terre

• Jour 1 : Gênes, les caruggi, la via Garibaldi et le vieux port ; soirée à Boccadasse.
• Jour 2 : train pour Santa Margherita, à pied ou en bus jusqu’à Portofino, sentier ou bateau pour San Fruttuoso ; nuit à Santa Margherita ou à Rapallo.
• Jour 3 : les Cinque Terre en train : Monterosso le matin, Vernazza, puis Manarola au coucher du soleil. Pour dormir dans les villages, voyez où dormir à Monterosso ou à Manarola.

5 jours : toute la Riviera du Levant

• Jours 1 à 3 : comme ci-dessus, en ajoutant une demi-journée à Camogli ou à Sestri Levante.
• Jour 4 : les Cinque Terre sans se presser : Corniglia, Riomaggiore et la Via dell’Amore réservée.
• Jour 5 : Portovenere et Palmaria en bateau, soirée à Lerici ou à Sarzana. Base pratique pour les trois derniers jours : La Spezia ou Levanto.

7 jours : d’ouest en est

• Jour 1 : jardins Hanbury, puis Dolceacqua et Apricale (en voiture) ; nuit à Bordighera ou à Sanremo (voir où dormir à Bordighera).
• Jour 2 : Sanremo et sa vieille ville, la Pigna, Bussana Vecchia, et un après-midi à vélo sur la piste cyclable.
• Jour 3 : Cervo, Alassio et Albenga, puis Finalborgo pour la soirée ; avec un jour de plus, le Sentier du Pèlerin entre Varigotti et Noli.
• Jour 4 : Gênes.
• Jour 5 : Camogli, Portofino et San Fruttuoso.
• Jours 6 et 7 : Cinque Terre et Portovenere.

Pour vous repérer dans les distances, consultez la carte de la Ligurie et nos guides de la Riviera du Ponant et de la Riviera du Levant.

Pour explorer le Ponente et la Côte d’Azur sans changer d’hôtel chaque soir, vous pouvez loger à Bordighera : un programme d’une semaine vous attend dans Bordighera comme base.

Guides par thème

• Golfe des Poètes et golfe du Tigullio : les deux golfes les plus célèbres du Levant
• Randonnée en Ligurie et Alta Via dei Monti Liguri
• Cuisine ligure et vins de Ligurie, du Sciacchetrà au Rossese
• Sanctuaire Pelagos et observation des baleines
• De Nice à la Riviera italienne en train
• Plages pour chiens et Cinque Terre ou côte amalfitaine ?

Questions fréquentes

Quel est le plus bel endroit de Ligurie ?

Les Cinque Terre sont les plus célèbres, mais pour beaucoup la meilleure combinaison est Portofino avec San Fruttuoso, rejoint à pied ou en bateau. Pour moins de monde, Dolceacqua et Apricale, dans l’arrière-pays du Ponant près de la frontière, sont la surprise du voyage.

Combien de jours faut-il pour visiter la Ligurie ?

En trois jours, vous voyez Gênes, Portofino et les Cinque Terre. En cinq, vous faites bien le tour du Levant, Portovenere et Palmaria compris. Pour toute la côte, Ponant inclus, comptez au moins sept jours.

Riviera du Ponant ou Riviera du Levant ?

Le Levant (est) a les noms célèbres, Portofino, Cinque Terre et Portovenere, et une côte plus abrupte, avec peu de plages de sable. Le Ponant (ouest), dans le prolongement de la Côte d’Azur, a des plages plus larges, des jardins, des villages perchés et souvent des prix plus bas. Pour un premier séjour court, choisissez le Levant ; pour des vacances à la plage en famille, le Ponant.

Faut-il une voiture pour visiter la Ligurie ?

Pas pour la côte : le train relie presque toutes les localités de Vintimille à La Spezia, et aux Cinque Terre comme à Portofino la voiture est plus un problème qu’une aide. Elle est utile en revanche pour les villages de l’arrière-pays comme Triora, Apricale ou Pigna, peu desservis par les bus.

Le Sentier Azur des Cinque Terre est-il ouvert ?

Pas entièrement. Depuis le 10 septembre 2026, le Parc a fermé le tronçon Corniglia–Vernazza–Monterosso pour des vérifications géologiques, sans date de réouverture, et Manarola–Corniglia est fermé depuis des années. La Via dell’Amore entre Riomaggiore et Manarola est ouverte avec billet et réservation. Vérifiez sur le site du Parc avant de partir.

Quelle est la meilleure période pour visiter la Ligurie ?

Mai, juin et septembre : la mer est déjà ou encore chaude, les sentiers sont praticables et il y a moins de monde qu’en juillet et août. En hiver, la côte reste douce : c’est le bon moment pour Gênes, les jardins et les villages sans files d’attente.

Où loger pour visiter la Ligurie ?

Pour le Levant, Santa Margherita, Rapallo, Sestri Levante, Levanto et La Spezia ont une gare et des bateaux. Pour le Ponant, Sanremo, Bordighera, Alassio et Finale Ligure sont de bonnes bases. Gênes est idéale pour la ville et pour des excursions en train dans les deux directions.