Le verre d’Altare : histoire, musée et four

Comment le verre est arrivé à Altare

Les origines ne sont pas documentées avec précision. La tradition les attribue aux moines bénédictins de Bergeggi, qui au XIIe siècle fondèrent aussi le nouveau village ; la commune écrit qu’elles sont « probablement bénédictines ». Ce que l’on sait est plus concret : la verrerie est documentée sans interruption du XIIe au XXe siècle, et les premiers verriers cités par leur nom apparaissent dans des actes notariés du XIIIe.

Au XIVe siècle, l’activité se consolide et les actes mentionnent des hommes venus de Gênes, Venise, Savone, Pise et des villages de la vallée. La production médiévale comprenait du verre d’usage « de toute sorte et manière », du verre pour pharmacies et hôpitaux et des objets de valeur artistique.

La Corporation et ses maîtres

Qui voulait travailler le verre à Altare devait entrer dans la Corporation. Le Statut de l’Art demandait aux étrangers 300 livres en monnaie de Savone ; le candidat restait quatre ans « tizzatore », celui qui alimente le feu, et quatre autres années apprenti avant de devenir maître. À la fin du XVe siècle, environ 200 maîtres y étaient associés.

La date du Statut n’est pas claire : certains textes parlent de 1495, Wikipédia en italien signale de nouvelles règles en 1512, la page historique de la commune ne donne pas d’année. Nous ne tranchons pas : nous disons seulement qu’il existait déjà à la fin du XVe siècle.

Les verriers qui partent

Les familles de verriers suivaient le débarquement de la matière première dans le port de Savone et l’expédition des produits vers la péninsule, la Tunisie, l’Espagne et la Provence ; certains pilotaient eux-mêmes les barques. Elles ouvrirent des fours en Italie, jusqu’à 52 verreries au XVIIe siècle, et dès le début du XVe siècle elles cherchaient en France du bois et du sable de qualité : la France leur accorda des privilèges fiscaux et leur présence s’étendit à Lyon, Nevers, la Bretagne et de nombreuses autres régions.

Le plus célèbre est Bernardo Perotto, né à Altare le 26 juin 1619. Il obtint du frère de Louis XIV le privilège de construire une verrerie à Orléans et, le 25 septembre 1688, reçut de Louis XIV des lettres patentes pour couler le cristal sur table. Le procédé remplaça le soufflage de la feuille et permit des miroirs de plus d’un mètre carré ; il resta le seul procédé industriel jusqu’en 1920. En France, son nom s’écrit Bernard Perrot.

De la SAV au XXe siècle

En 1856, les fours s’unirent en une seule coopérative, la SAV. Ce fut le seul changement structurel en des siècles d’histoire, et l’entreprise grandit vite. Au XXe siècle s’ajouta du verre pour la chimie, résistant aux chocs thermiques, et en 1947 un groupe de verriers émigra en Argentine, dans la province de Santa Fe, où le métier est toujours vivant.

Voir le verre aujourd'hui

Le Museo dell’Arte Vetraria Altarese est né comme musée d’entreprise de la SAV et se trouve à la Villa Rosa, un édifice Liberty de 1905–1906. L’État a acheté la villa en 1992 et, après restauration, elle est devenue le siège du musée, qui jusqu’en 2004 était hébergé provisoirement dans l’oratoire de San Sebastiano. Le parcours va de 1650 à aujourd’hui : objets d’usage, verre pour la chimie, moules et outils, supports multimédias. La Villa Rosa abrite aussi une bibliothèque spécialisée sur le verre.

Dans le jardin se trouve un four de démonstration pour le verre soufflé, allumé souvent au cours de l’année. Le site du musée liste aussi les rubriques Billets, Visites guidées et Ateliers : les prix et le calendrier 2026 ne figurent pas sur la page principale, pour un atelier ou une visite guidée écrivez donc à info@museodelvetro.org ou appelez le 019 584734 ⚠️.

Horaires : fermé le lundi. En octobre 2026, le site du musée indique du mardi au samedi de 14 h à 18 h, horaire d’hiver ; les fiches du ministère de la Culture disent du mardi au dimanche de 14 h à 18 h. Le ministère donne pour le billet 7 € plein tarif et 5 € tarif réduit (fiche mise à jour en mai 2026).

San Martino et la Messa del Fuoco

Pour les verriers, le travail aux fours commençait à la Saint-Martin. Dans le rite de la Messa del Fuoco, le curé, avec deux enfants de chœur habillés en anges et deux cierges bénis, suivi des consuls et des maîtres, allait aux fours allumer le feu de fusion. Le premier ouvrage, un soufflage du Maestro di Piazza, était un gros flacon que le patron remplissait de vin et offrait avec le riso in cagnone : le rite s’appelle « Bagnare la Piazza ».

Aujourd’hui, le musée le rappelle à la mi-novembre, avec le four allumé dans le jardin et un objet commémoratif. Pour 2026, le site du musée indique le dimanche 15 novembre : démonstration de 14 h à 18 h, présentation de l’objet à 15 h et Fiera di San Martino dans les rues du bourg toute la journée ⚠️. Altare conserve aussi le four Racchetti, des XVIIe–XVIIIe siècles, la plus ancienne trace matérielle du travail du verre dans la région.

Organiser la visite

Le musée ouvre l’après-midi : une journée simple, c’est une promenade dans le centre d’Altare le matin, le musée dès 14 h et, s’il y a une démonstration, le four dans le jardin. En été, vérifiez le programme de l’Altare Glass Fest, en général entre juillet et début août ⚠️.