Ventimiglia

Le bourg médiéval s’est formé à partir du VIIIe siècle, lorsque les habitants ont quitté la ville romaine de la plaine pour s’installer sur la colline au-delà de la Roya, plus facile à défendre. Il est resté le cœur de la vie de la cité jusqu’au XIXe siècle, quand l’arrivée du chemin de fer a déplacé le développement vers le bas. C’est aujourd’hui l’un des plus anciens centres historiques de Ligurie, habité et peu touristique.

On y monte à pied depuis le fleuve par des ruelles, des escaliers et des passages couverts. La rue principale est la via Garibaldi, bordée de palais nobles aux portails de pierre, d’oratoires comme celui des Neri et de la Casa Biancheri, du XVIe siècle. Le bourg abrite aussi le Murru de Bö, un petit musée de la photographie. Depuis les points les plus hauts, la vue porte sur la côte jusqu’à la France.

La cathédrale romane de l’Assunta, construite entre le XIe et le XIIe siècle, est le principal monument de Ventimiglia Alta. Elle présente une façade sobre en pierre avec un beau portail et un intérieur intime. À côté se dresse le baptistère octogonal dédié à saint Jean-Baptiste, qui conserve l’ancienne cuve du baptême par immersion.

L’église San Michele a été construite au Xe siècle à la demande des comtes de Vintimille. Effondrements et reconstructions ont modifié son aspect, mais l’intérieur garde une atmosphère médiévale et conserve des éléments romains réemployés, signe du lien entre la ville antique et la ville médiévale.

La Porta Canarda est une porte fortifiée du XIIIe siècle aux arcs gothiques, l’une des anciennes entrées de la ville fortifiée. C’est l’un des endroits les plus photographiés de Ventimiglia, surtout le soir, quand elle est illuminée.

La Biblioteca Aprosiana a été fondée en 1648 par le père Angelico Aprosio, moine augustin né à Ventimiglia, et elle est considérée comme la première bibliothèque publique de Ligurie. En 1653, le pape Innocent X en a reconnu l’importance. Le fonds ancien, riche de précieux ouvrages du XVIIe siècle, se trouve via Garibaldi 10, à une minute de la Porta Nuova. Elle ne se visite que certains jours de la semaine : vérifiez les horaires sur le site touristique de la commune.

Cette forteresse bâtie sur la falaise, d’époque génoise et napoléonienne, domine la mer en bordure du centre historique. Elle abrite le MAR, le musée civique archéologique Girolamo Rossi, du nom de l’historien qui a étudié la ville romaine. Les salles présentent des objets découverts dans la région intémélienne et dans la ville romaine. Consultez les horaires sur le site du musée avant d’y aller.

Dans la plaine du Nervia, à l’est du centre, on visite les vestiges d’Albintimilium, principal centre des Ligures Intemelii, qui s’est développé à l’époque romaine, surtout après l’ouverture de la via Julia Augusta en 13 av. J.-C. Le site archéologique comprend le théâtre de la fin du IIe siècle apr. J.-C., les thermes, une domus et l’Antiquarium. Le théâtre accueille encore aujourd’hui des spectacles et des événements.

Le site est ouvert du mardi au dimanche de 9 h 30 à 14 h 30 et fermé le lundi. Le billet plein tarif coûte 5 euros, le tarif réduit 2 euros, sans réservation. Les horaires sont uniquement matinaux : organisez-vous pour arriver tôt.

Le marché couvert, près de la gare, est né en 1922 comme marché aux fleurs, le premier du genre en Italie. Il est aujourd’hui ouvert du lundi au samedi et propose fruits, légumes, poisson, viande, fromages, pain et produits typiques : c’est l’endroit idéal pour goûter la pisciadela ou acheter des castagnole.

Chaque vendredi matin, toute l’année, le front de mer et les rives du fleuve se couvrent d’étals pour l’un des plus grands marchés en plein air d’Europe, très fréquenté par les Français. Horaires, zones, conseils et achats à faire sont dans le guide du marché de Ventimiglia.

Sur le promontoire de la Mortola, à environ 6 kilomètres du centre, les Jardins Hanbury déploient 18 hectares de terrasses sur la mer avec environ 5 800 espèces de plantes. Ils ont été créés à partir de 1867 par le négociant anglais Thomas Hanbury avec son frère Daniel, botaniste. Après les dégâts de la guerre, ils ont été vendus à l’État en 1960 ; depuis 1987, ils sont gérés par l’Université de Gênes et depuis 2000, ils sont une aire protégée régionale.

Ils sont ouverts toute l’année, avec des horaires qui varient selon la saison ; de novembre à février, ils sont fermés le lundi. Le billet plein tarif coûte 10 euros. On s’y rend en voiture par l’Aurelia en direction de la France ou avec le bus de la ligne 1 depuis Ventimiglia, qui ne circule toutefois qu’en semaine.

Tout près de la frontière de Ponte San Ludovico, dans le hameau de Grimaldi, les parois rougeâtres des Balzi Rossi cachent l’un des sites préhistoriques les plus importants d’Europe. Dans les grottes, on a retrouvé des outils en pierre et des restes d’animaux datant d’une période comprise entre 230 000 et 12 000 ans, ainsi que des sépultures paléolithiques. Le musée, voulu par Thomas Hanbury et ouvert en 1898, expose la célèbre triple sépulture, les copies des « Vénus » et la reconstitution du visage de la Dame du Caviglione.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 8 h 30 à 19 h 30 ; le billet coûte 4 euros et l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Au pied de la falaise, des rochers et une petite plage de galets permettent de se baigner.

À l’embouchure du torrent Nervia, entre Ventimiglia et Camporosso, s’étend une petite zone humide protégée où plus de 200 espèces d’oiseaux ont été observées, des hérons aux canards en passant par les oiseaux migrateurs. L’entrée est gratuite et sa petite taille permet d’observer les animaux de près. C’est une étape facile si vous visitez le site archéologique, situé tout près.