Riviera dei Fiori

La Riviera dei Fiori (Riviera des Fleurs) est la partie la plus occidentale de la Ligurie : la côte de la province d’Imperia, de la frontière française à Vintimille jusqu’à Cervo. Juste après Menton, elle réunit en une cinquantaine de kilomètres Sanremo et son festival, Bordighera et ses villas du XIXe siècle, le chef-lieu Imperia, les plages du golfe de Diano et une piste cyclable en bord de mer, continue depuis 2026 sur près de 48 km. Son nom vient de la floriculture, qui a couvert de serres pendant plus d’un siècle les collines entre Vintimille et Sanremo.

Mais la moitié de son charme se trouve derrière la côte. En une demi-heure de voiture, des vallées étroites montent vers des villages de pierre comme Dolceacqua, Apricale et Triora, entre oliviers, vignes de Rossese et forêts. Ce guide est consacré à cela : les vallées, Sanremo, la piste cyclable et les conseils pratiques pour circuler. Pour l’ensemble de la côte jusqu’à Gênes, Riviera delle Palme comprise, lisez le guide de la Riviera di Ponente.

Comment est faite la Riviera dei Fiori

La côte se divise en trois secteurs, chacun avec sa ville de référence.

• Le Ventimigliese : de Vintimille à Bordighera, avec La Mortola, les Balzi Rossi et la Côte d’Azur juste à côté. Dans l’arrière-pays, le Val Nervia.
• Le Sanremese : d’Ospedaletti à Arma di Taggia, avec Sanremo au centre. Dans l’arrière-pays, la Valle Armea des fleurs et la Valle Argentina.
• L’Imperiese : de San Lorenzo al Mare à Cervo, avec Imperia et le golfe de Diano. Dans l’arrière-pays, la vallée de l’Impero et les collines de l’huile.

Les montagnes arrivent tout près de la mer et arrêtent les vents froids du nord : l’hiver est ici parmi les plus doux d’Italie, avec environ 11 °C de moyenne en janvier. C’est pourquoi, dès le milieu du XIXe siècle, Anglais, Russes et Allemands venaient hiverner à Sanremo et à Bordighera, comme à Menton et à Nice.

Vintimille et Bordighera, entre Italie et France

Vintimille est la dernière ville avant la frontière. On y va pour la vieille ville médiévale de Ventimiglia Alta, pour les jardins Hanbury, un jardin botanique de 18 hectares à La Mortola, et pour les grottes des Balzi Rossi, où l’on a retrouvé des restes d’hommes du Paléolithique. Le vendredi, le grand marché attire des visiteurs de toute la Côte d’Azur. Les plages, dont les Calandre, sont décrites dans plages de Vintimille.

Bordighera est la ville des palmiers : un vieux bourg fortifié sur le Capo, la promenade en bord de mer, les villas et les jardins de la colonie anglaise. En 1884, Claude Monet y est resté près de trois mois pour peindre (Monet à Bordighera). C’est la base la plus pratique pour le Val Nervia et pour les sorties en France : Menton est à moins d’une demi-heure.

Le Val Nervia et les villages de l’arrière-pays

Le Val Nervia remonte depuis la mer entre Vintimille et Bordighera ; c’est la vallée la plus visitée de la Riviera dei Fiori. On la parcourt bien en une journée en voiture, avec deux ou trois arrêts.

• Dolceacqua : à une dizaine de kilomètres de la mer, avec le pont médiéval en dos d’âne peint par Monet et le château des Doria (le château de Dolceacqua). C’est la patrie du Rossese, le vin rouge local.
• Apricale : des maisons de pierre tournées vers le soleil sur une pente raide, une place qui ressemble à un théâtre et le château de la Lucertola. L’un des « Plus beaux villages d’Italie ».
• Pigna : dans la haute vallée, à une vingtaine de kilomètres de la mer, avec ses ruelles couvertes, les œuvres de Giovanni Canavesio – peintre qui a aussi travaillé dans les chapelles de la vallée de la Roya – et ses haricots blancs, Sentinelle Slow Food. Une porte du parc naturel des Alpes ligures.
• Rocchetta Nervina : dans une vallée latérale, célèbre pour les vasques naturelles du torrent Barbaira où l’on se baigne l’été (les vasques de Rocchetta Nervina) et pour le canyoning.

Sur les collines au-dessus de Bordighera, à 500 mètres, se trouve Seborga, avec ses vues sur la mer et les Alpes et la curieuse histoire de sa « Principauté » (la Principauté de Seborga). Entre Apricale et la mer, Perinaldo est le village natal de l’astronome Jean-Dominique Cassini, premier directeur de l’Observatoire de Paris.

Sanremo et le Festival

Avec plus de cinquante mille habitants, Sanremo est la plus grande ville du Ponente et la plus animée toute l’année. Son centre médiéval s’appelle la Pigna, un labyrinthe de ruelles et de passages couverts qui monte jusqu’aux jardins Regina Elena. Plus bas se trouvent le Casino Art nouveau de 1905, l’église russe, la rue commerçante Via Matteotti et le Corso Imperatrice bordé de palmiers.

Le Festival de la chanson italienne est né au Casino en 1951 et se tient au Théâtre Ariston depuis 1977. L’édition 2027 est prévue du 16 au 20 février. Cette semaine-là, la ville est pleine : si vous voulez y être, réservez très tôt ; sinon, choisissez une autre semaine. Histoire et conseils pratiques dans le Festival de Sanremo.

L’autre grand rendez-vous est Sanremo in Fiore au printemps : en 2026, le Corso Fiorito, le défilé de chars couverts de fleurs fraîches, a eu lieu fin mars. Les plages de la ville sont dans plages de Sanremo, le stationnement dans se garer à Sanremo.

La Valle Argentina : Taggia, Bussana Vecchia et Triora

À l’est de Sanremo, la Valle Argentina monte de la mer à Arma di Taggia jusqu’aux plus hautes montagnes de Ligurie. Arma possède une longue plage de sable clair, Pavillon Bleu pour la première fois en 2026. Quelques kilomètres plus haut se trouve Taggia, avec son centre médiéval, ses arcades pavées d’ardoise, son long pont à arches et le couvent de San Domenico (le centre historique de Taggia). C’est d’elle que l’olive taggiasca tire son nom.

Environ 40 minutes de route de montagne plus haut, par Badalucco et Molini di Triora, vous arrivez à Triora, à 780 mètres : le « village des sorcières », célèbre pour le procès de 1587–1589 (les sorcières de Triora). Au-dessus se dresse le Monte Saccarello, 2 201 mètres, point culminant de la Ligurie, sur la frontière avec la France.

Sur la colline entre Sanremo et Arma se trouve Bussana Vecchia, le village détruit par le tremblement de terre de 1887 et repeuplé par des artistes à partir des années 1950.

La piste cyclable de la Riviera dei Fiori

C’est la meilleure façon de découvrir la côte. La piste cyclable et piétonne suit l’ancienne voie ferrée en bord de mer, désaffectée en 2001 quand les rails ont été déplacés vers l’intérieur. Elle est asphaltée, pratiquement plate, avec des voies séparées pour les vélos et les piétons, des tunnels éclairés et d’anciennes gares devenues bars et points de pause. En chemin, plusieurs loueurs proposent vélos et rosalies à l’heure ou à la journée.

Le 20 juin 2026, le dernier tronçon manquant a ouvert au Capo Berta, entre Imperia et Diano Marina : la piste est désormais continue sur près de 48 km entre Ospedaletti et Andora. Le tronçon le plus connu va de Sanremo à San Lorenzo al Mare, d’où est parti le Giro d’Italia 2015. Parcours, locations et accès dans la piste cyclable de la Riviera dei Fiori.

Imperia et le golfe de Diano

Imperia est le chef-lieu de la province et compte deux centres à trois kilomètres l’un de l’autre, reliés par la piste cyclable : Porto Maurizio, avec le quartier du Parasio sur son promontoire et la plus grande basilique de Ligurie, et Oneglia, avec les arcades de la Calata Cuneo, le Musée de l’olivier et la fête de l’huile nouvelle en novembre. Entre les deux se trouve la Villa Grock, la maison du clown le plus célèbre du XXe siècle (la Villa Grock).

Passé le Capo Berta s’ouvre le golfe de Diano. Diano Marina a une longue plage de sable fin à l’eau peu profonde et plaît beaucoup aux familles ; pour la Fête-Dieu, ses rues se couvrent de pétales pour l’Infiorata. Au bout du golfe, Cervo est un village médiéval en gradins avec l’église baroque des Corallini, qui accueille l’été un festival de musique de chambre. À l’ouest d’Imperia, San Lorenzo al Mare est la plus petite commune de Ligurie, avec la piste cyclable sur son front de mer.

Huile, Rossese et fleurs : les produits du terroir

La Riviera dei Fiori est une terre d’huile avant d’être une terre de poisson. La petite olive taggiasca, sombre, donne une huile délicate et entre dans d’innombrables plats : avec le lapin, sur la sardenaira de Sanremo, cousine de la pissaladière niçoise, dans les tourtes de légumes. Le vin emblématique est le Rossese di Dolceacqua, un rouge léger des vignes du Val Nervia. De la haute vallée viennent les haricots blancs de Pigna.

Les fleurs sont partout : dans les serres sur les collines, au marché de gros de la Valle Armea, dans les jardins des villas et, une fois par an, sur les chars du Corso Fiorito.

Se déplacer et où dormir

La côte se parcourt facilement en train : la ligne Gênes–Vintimille dessert Vintimille, Bordighera, Sanremo, Arma di Taggia, Imperia et Diano Marina, et des dizaines de trains par jour relient Sanremo à Vintimille en 15–20 minutes environ. Depuis Nice, le TER rejoint Vintimille en une heure environ. L’aéroport le plus proche est Nice Côte d’Azur, à environ 50 minutes de voiture de Vintimille et une heure de Sanremo. Pour les vallées, il faut une voiture : les bus existent, mais avec peu de passages et souvent seulement en semaine. À vélo, la piste relie Ospedaletti à Andora.

Comme base, Bordighera est la plus pratique pour le Val Nervia et la France (voir où dormir à Bordighera), Sanremo offre plus de services et de vie nocturne, Diano Marina et Arma di Taggia conviennent le mieux à des vacances à la mer avec des enfants. Ci-dessous, quelques hôtels de Sanremo ; pour les autres secteurs, voir où dormir en Ligurie.

Pour voir à la fois la Riviera dei Fiori et la Côte d’Azur, Bordighera est une base pratique toute l’année : une gare, des bus toutes les 15 à 20 minutes et la France à une demi-heure. Voir les excursions depuis Bordighera.

Questions fréquentes

Où se trouve la Riviera dei Fiori ?

C’est la côte de la province d’Imperia, à l’extrême ouest de la Ligurie, de la frontière française à Vintimille jusqu’à Cervo. Elle forme la partie occidentale de la Riviera di Ponente.

Pourquoi l’appelle-t-on Riviera des Fleurs ?

À cause de la floriculture : depuis la fin du XIXe siècle, les collines entre Vintimille et Sanremo se sont couvertes de serres et de cultures de fleurs. Sanremo a toujours son marché de gros aux fleurs et organise chaque printemps le Corso Fiorito.

Quels sont les plus beaux villages de l’arrière-pays ?

Dans le Val Nervia, Dolceacqua, Apricale et Pigna ; dans une vallée latérale, Rocchetta Nervina et ses vasques ; au-dessus de Bordighera, Seborga. Dans la Valle Argentina, Taggia et Triora. Beaucoup ont le Drapeau orange du Touring Club.

Quelle est la longueur de la piste cyclable ?

Depuis le 20 juin 2026, elle est continue sur près de 48 km, d’Ospedaletti à Andora. Elle est presque entièrement plate, sur l’ancienne voie ferrée au bord de la mer.

Quand a lieu le Festival de Sanremo 2027 ?

Du 16 au 20 février 2027, au Théâtre Ariston. Les hébergements en ville et aux alentours sont complets très tôt pour ces dates.

Peut-on venir de Nice pour la journée ?

Oui. En train, Vintimille est à environ une heure de Nice et Sanremo à 15–20 minutes de plus ; en voiture, Sanremo est à un peu plus d’une heure. Pour les villages de l’arrière-pays, la voiture reste indispensable.

Est-ce une bonne destination en hiver ?

Oui. C’est l’une des régions les plus douces d’Italie, avec environ 11 °C en janvier, et des villes comme Sanremo et Bordighera restent animées toute l’année. En février, il y a le Festival, et le mimosa fleurit au début du printemps.