Balzi Rossi

Que sont les Balzi Rossi ?

Le nom vient du dialecte ligure, Bàussi Russi, « roches rouges » : la paroi, haute d’environ 100 mètres, est un calcaire dolomitique riche en fer qui rougit sous l’effet de l’érosion. Les grottes ont été fréquentées d’il y a environ 230 000 à 12 000 ans et ont livré des outils en pierre, des restes d’animaux et seize sépultures, presque toutes datant d’environ 25 000 à 23 000 ans. Les fouilles ont commencé au XIXe siècle (en 1846, à l’initiative du prince Florestan Ier de Monaco) et ne se sont jamais vraiment arrêtées.

La voie ferrée coupe le site en deux. Au nord, côté colline, se trouvent les grottes Conte Costantini, des Enfants (Fanciulli), de Florestan et du Caviglione ; au sud, côté mer, la Barma Grande. La Barma du Bausu da Ture, également au sud, a été détruite par une carrière.

Les grottes que l'on visite

La plus importante pour le visiteur est la Barma Grande : entre 1884 et 1894 elle a livré les statuettes féminines appelées « Vénus des Balzi Rossi » et plusieurs sépultures, dont la célèbre triple sépulture d’un adulte et de deux jeunes d’il y a environ 25 000 ans, avec des lames de silex, des coquillages percés, des canines de cerf et des pendentifs en os. Vous la visitez aux horaires du musée.

Grotta del Caviglione

Elle n’est ouverte qu’une heure le matin et une heure l’après-midi, et ferme par vent ou mauvais temps : organisez votre visite autour de ces créneaux. Le billet vaut le coup pour la gravure d’un cheval découverte en 1971, l’un des rares exemples d’art rupestre paléolithique en Italie. Le créneau de l’après-midi change selon la saison : 15 h-16 h d’octobre à juin, 17 h-18 h de juillet à septembre.

La Grotta del Principe, la plus vaste du complexe, ne fait pas partie du parcours habituel : renseignez-vous auprès du musée si elle vous intéresse.

Le musée de préhistoire

Le musée est né en 1898 grâce à Sir Thomas Hanbury, le même que celui des Jardins Hanbury voisins. Endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a rouvert en 1955 après son rachat par l’État et a été agrandi en 1994. Depuis novembre 2023, il propose un parcours rénové, le « Percorso storia dell’Uomo », avec des sections sur l’art paléolithique, l’évolution humaine et les recherches à la Grotta del Principe, ainsi qu’un poste multimédia qui simule un voyage dans le temps à travers les phases climatiques de la région. Les statuettes originales des Vénus ne sont pas ici : certaines se trouvent au Musée d’Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye, près de Paris.

Horaires et tarifs

Le site officiel invite à vérifier avant de partir les fermetures exceptionnelles et les jours de vent. Contact : +39 0184 38113, drm-lig.museobalzirossi@cultura.gov.it. Page officielle du ministère de la Culture

Comment y aller

En voiture, comptez environ 8 km et 13-15 minutes depuis Vintimille : à la sortie d’autoroute, prenez la SS 20 puis la SS 1 en direction de la France. Le musée indique un parking gratuit à deux minutes à pied. Sans voiture, le plus simple est le train pour Menton : depuis la gare de Menton-Garavan, en France, il faut environ 20 minutes à pied jusqu’aux Balzi Rossi (voir aussi de Nice en train). Un bus de Riviera Trasporti relie le centre de Vintimille à Ponte San Luigi, mais nous n’avons pas de confirmation qu’il s’arrête près du musée : demandez à la compagnie avant d’y compter.

La mer sous les falaises

Sous les parois, il y a des rochers et de petits tronçons de galets, avec une eau profonde et limpide : emportez des chaussons, car il n’y a pas de sable. Vers le cap Mortola se trouve la Spiaggia delle Uova, aux galets ronds et clairs. À côté des rochers, La Spiaggetta dei Balzi Rossi est un beach club privé avec restaurant, à réserver. Toutes les plages du secteur sont dans le guide des plages de Vintimille.

Organiser votre visite

• Une visite complète demande 1 à 2 heures : associez le musée à la Barma Grande et, si cela coïncide, à l’un des créneaux du Caviglione.
• Mieux vaut y aller le matin en été, quand il fait moins chaud et que le Caviglione ouvre à 11 h.
• L’après-midi, vous pouvez poursuivre vers les Jardins Hanbury, à environ 6 km, ou rentrer vers Bordighera.
• Avec des enfants, le parcours multimédia du musée fonctionne bien ; pour les visites guidées, demandez directement au musée.