Santo Stefano d’Aveto

Santo Stefano est un village de montagne avec peu de rues et beaucoup de hameaux dispersés : Allegrezze, Amborzasco, Alpicella, Gramizza, Pievetta, Roncolongo, Rocca d’Aveto et d’autres. Le centre s’organise autour de la piazza Domenico Livellara, devant le château, et du sanctuaire. L’office de tourisme (IAT) est piazza del Popolo 6, au rez-de-chaussée de la mairie. Le village est à la frontière avec l’Émilie, entre la vallée de l’Aveto et les vallées du Ceno et du Nure.

Le château domine le village. Il a un plan pentagonal, avec des murs épais de 2 à 3 mètres à la base et hauts de plus de 17 mètres en moyenne ; l’entrée avait un pont-levis. Ce que vous voyez aujourd’hui est la reconstruction des Doria sur une forteresse plus ancienne des Malaspina. En 1164, l’empereur Frédéric Barberousse investit Obizzo Malaspina du fief ; en 1495 il passa aux Fieschi, comtes de Lavagna ; en 1547, après la conjuration des Fieschi contre les Doria, il fut confisqué et attribué à Andrea Doria ; à partir de 1649 il appartint aux Doria Pamphilj, jusqu’en 1797. En 1796, les habitants se soulevèrent contre leurs seigneurs : la tradition raconte que les « bravi » du seigneur furent jetés d’un pont, aujourd’hui appelé Ponte dei Bravi.

Le site touristique du village indique que l’intérieur peut se visiter après les travaux de restauration : prisons, écuries, grenier, tribunal, une grande citerne, les appartements du seigneur et la chapelle San Carlo. Les horaires d’ouverture ne sont pas publiés : renseignez-vous auprès de l’office de tourisme (0185 88007, poste 1) avant de monter. De l’extérieur, on le voit toute l’année.

C’est l’église paroissiale et le seul sanctuaire d’Italie dédié à Notre-Dame de Guadalupe. Le culte est arrivé dans la vallée au XIXe siècle. Selon la tradition, en 1802 un étudiant, Antonio Domenico Rossi, apporta un petit tableau à la paroisse ; en 1811 le cardinal Giuseppe Doria offrit la peinture mexicaine qui se trouve aujourd’hui sur le maître-autel et qui aurait été à bord des navires d’Andrea Doria à Lépante. En 1815, Notre-Dame de Guadalupe fut proclamée patronne de la vallée, et depuis 1972 l’église est reconnue comme sanctuaire.

L’édifice actuel date de 1928, en style gothique toscan, construit après la démolition de l’église précédente, endommagée par des glissements de terrain ; le clocher du XVIIIe siècle est resté. À l’intérieur, vous verrez un chœur en bois, les fonts baptismaux et un chemin de croix réalisés par des artisans du Val Gardena, et une porte en bronze avec les scènes de l’apparition. La fête du sanctuaire a lieu le dimanche après le 16 août.

Avec 1 804 mètres, c’est le plus haut sommet de l’Apennin ligure, à la frontière avec l’Émilie-Romagne. Du sommet, vous voyez la vallée de l’Aveto, le Val Ceno et, par temps clair, les Alpes apuanes. Juste sous le sommet se trouve la statue en bronze de la Vierge de Guadalupe, posée en 1947 après la guerre : chaque 27 août, un pèlerinage y monte. Avec le télésiège de Rocca d’Aveto au Prato della Cipolla et au mont Bue, la montée est courte, mais ce n’est pas une promenade facile en toute saison. Itinéraires, durées et avertissements sont dans l’article sur le mont Maggiorasca.

Le mont Penna (1 735 m) a une forme de pyramide et se reconnaît de loin. Le versant nord est rocheux, en basalte, presque alpin ; le versant sud est doux et couvert par la forêt domaniale du Penna, avec des hêtres et des conifères. Par temps clair, la vue porte jusqu’à la mer Ligure, aux Alpes et aux Alpes apuanes. L’un des accès les plus utilisés part du Passo dell’Incisa. De la Casermetta del Penna, une marche d’environ 20 minutes mène au Laghetto del Penna, un petit lac glaciaire dans la forêt.

Le Groppo Rosso (1 597 m) est le balcon au-dessus du village. Son nom vient des roches riches en fer qui rougissent au coucher du soleil. Du sommet, vous voyez les monts Bue, Maggiorasca et Penna. La montée convient à presque tout le monde : depuis le Prato della Cipolla, en télésiège, il faut environ 30 minutes. D’autres sentiers partent du refuge Astass et de Roncolongo.

Rocca d’Aveto est le hameau d’où partent les remontées, avec un grand parking. Le télésiège monte au Prato della Cipolla, où se trouve un refuge avec restaurant ; un second tronçon mène au mont Bue (environ 1 775 m), où il y a un autre refuge, avec restaurant et 12 lits dans deux dortoirs de six (réservation par téléphone). Les deux télésièges ont été inaugurés en 2008 et 2010. Le Prato della Cipolla est aussi le centre des pistes en hiver.