Le château de San Giorgio domine le golfe des Poètes : histoire, chapelle Santa Anastasia, terrasse panoramique, horaires, billets et accès.
Le château de San Giorgio, que tout le monde appelle le château de Lerici, domine le bourg depuis le promontoire qui ferme la baie au sud. Symbole du golfe des Poètes, c’est l’un des châteaux en bord de mer les mieux conservés de Ligurie : huit siècles d’histoire entre Pisans et Génois, une chapelle du XIIIe siècle presque intacte et une terrasse offrant l’une des plus belles vues sur le golfe.
Au Moyen Âge, Lerici était un port libre et sans défenses. Les premières phases de construction du château remontent au XIIe siècle, mais le tournant arrive en 1241 : après avoir vaincu les Génois à la bataille du Giglio, les Pisans occupent le port et bâtissent le premier château ainsi que le bourg fortifié face à l’entrée. Les chroniques évoquent une inscription moqueuse qu’ils avaient placée sur les murs à l’adresse de leurs ennemis : « Stoppa bocca al Genovese, crepacuore al Portovenerese, strappa borsello al Lucchese » (en substance : bâillon pour le Génois, crève-cœur pour le Portovénérien, bourse arrachée au Lucquois).
En 1256, Gênes reprend Lerici et, après la victoire de la Meloria en 1284, le château devient l’un des bastions de sa domination sur le Levant ligure. Avec l’arrivée des armes à feu, il est renforcé à plusieurs reprises ; en 1555, la République de Gênes et la Banque de Saint-Georges l’« enchemisent » dans les grands murs talutés qui l’enveloppent encore aujourd’hui, comme le rappelle la plaque au-dessus de l’entrée portant les noms des huit magistrats génois qui décidèrent les travaux. Le château prend alors sa forme polygonale actuelle.
Au fil des siècles, il fut tour à tour forteresse, caserne et prison. C’est entre ces murs qu’en 1528 l’amiral Andrea Doria choisit d’abandonner l’alliance avec François Ier de France pour se ranger aux côtés de Charles Quint : une décision qui libéra Gênes des Français et changea l’histoire de la République. Après la guerre, le château devint une auberge de jeunesse, confiée à la légendaire gardienne Madì. Depuis 2022, il est géré par Sviluppo Turistico Lerici et accueille des expositions d’art et des événements.
La visite suit le parcours de l’édifice de bas en haut : les différentes maçonneries racontent les phases de construction, du noyau pisan du XIIIe siècle aux bastions du XVIe siècle.
On entre par une rampe parallèle à l’éperon occidental. De part et d’autre du portail, on distingue encore les rainures du pont-levis et, au-dessus, l’inscription latine de 1555. À l’origine, l’entrée se trouvait du côté opposé, vers la piazza San Giorgio.
L’espace que l’on traverse après l’entrée était le fossé sec du château : il est aujourd’hui couvert et sert de salle d’exposition. Au pied du mur intérieur affleurent les roches du promontoire et un escalier taillé dans la pierre.
À l’étage intermédiaire s’ouvre la grande salle voûtée avec trois petites pièces du XIIIe siècle : deux possèdent un puits, la troisième une sorte de cheminée reliée à la terrasse. Leur fonction reste un mystère.
C’est le cœur le plus ancien du château et un joyau de l’art médiéval : le décor en bandes de pierre noire et de marbre blanc, typique du style pisano-génois, est pratiquement intact depuis le XIIIe siècle. La dédicace à sainte Anastasie, vénérée en Toscane, est probablement un héritage des Pisans.
À droite de la chapelle se trouvent les salles de l’« affioramento », un corps polygonal tendu vers la mer, plus récent que le noyau du XIIIe siècle mais plus ancien que les renforts de 1555.
Pétrarque évoquait la « tour élancée » du château de Lerici. Aujourd’hui, la tour est presque entièrement englobée dans l’édifice, enserrée par des murs qui dépassent par endroits six mètres d’épaisseur. Les chemins de ronde ont aussi été récemment rouverts au public.
Au dernier étage, après la salle de conférences, on débouche sur la terrasse. Le panorama embrasse tout le golfe des Poètes : le port et les maisons colorées de Lerici, la promenade jusqu’à San Terenzo avec les hameaux de Solaro et Pugliola, Villa Marigola et, vers l’ouest, Portovenere et les îles. C’est le meilleur endroit pour photographier le golfe, surtout en fin d’après-midi.
Le château se rejoint à pied depuis la piazza Garibaldi en une dizaine de minutes, en montant par les ruelles (carruggi) et les escaliers du vieux bourg jusqu’à la piazza San Giorgio. Si vous préférez éviter les marches, un ascenseur part de la galerie San Giorgio, sur la Calata Mazzini, au port ; il fonctionne tous les jours de 8 h à 1 h du matin.
En été, le centre de Lerici est une zone à trafic limité : mieux vaut laisser la voiture dans l’un des parkings situés hors du centre et continuer à pied ou avec la navette gratuite. Tous les détails se trouvent dans le guide des parkings de Lerici.
Les horaires et les tarifs peuvent changer pendant les expositions : avant votre visite, consultez le site de Sviluppo Turistico Lerici, qui gère le château (tél. 0187 964617).
Château de Lerici se trouve à Lerici (Riviera di Levante, Golfo dei Poeti).
Questions fréquentes
Le billet plein tarif coûte 6 €, le tarif réduit 3 € pour les plus de 65 ans et les étudiants. L’entrée est gratuite pour les résidents de la commune de Lerici et pour les personnes en situation de handicap avec un accompagnateur.
D’octobre à mai, il est ouvert du mardi au vendredi de 10 h à 13 h et de 15 h à 17 h, le week-end jusqu’à 18 h ; il est fermé le lundi. De juin à septembre, il ouvre tous les jours de 10 h à 13 h et de 15 h à 18 h, le week-end jusqu’à 20 h.
Oui, l’ascenseur part de la galerie San Giorgio, sur la Calata Mazzini, au port, et fonctionne tous les jours de 8 h à 1 h du matin.
Non, le musée qui était installé dans le château est fermé depuis 2015. Le château accueille aujourd’hui des expositions d’art et des événements.
Environ une heure, pause sur la terrasse panoramique comprise.
Où dormir
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