Giardini Hanbury

Cosa vedere

Il percorso scende dall’ingresso verso il mare tra terrazze, scalinate e viali ed è segnalato sul posto; il sito ufficiale offre anche una mappa con l’itinerario consigliato. Incontri aiuole di piante succulente, palme, le specie australiane e sudafricane e un bosco australiano piantato sul pendio sopra la via Julia Augusta, la strada romana che attraversa il parco. Sono curati anche un agrumeto, un roseto, un orto e un vecchio oliveto, mentre ai lati restano la macchia mediterranea e, lungo il torrente Sorba, le piante che amano l’umidità.

La parte costruita conta quanto quella botanica. Una fontana prende il nome da un drago giapponese in bronzo comprato da Thomas Hanbury a Kyoto; sotto il portico d’ingresso c’è un mosaico di Marco Polo del 1888; un mausoleo moresco custodisce le ceneri di Thomas e di sua moglie. Poi pergole con colonne, statue e il padiglione moresco tra le palme.

Le piante seguono le stagioni, quindi non c’è un mese sbagliato: il sito del giardino pubblica ogni mese una pagina con le fioriture. Il clima del promontorio è eccezionalmente mite e permette di coltivare all’aperto piante che altrove vivono in serra. Non crescono invece rododendri, camelie e azalee, che non sopportano il suolo calcareo.

La storia dei giardini

Nel 1867 il commerciante inglese Thomas Hanbury, che aveva fatto fortuna a Shanghai, comprò la proprietà Orengo alla Mortola e cominciò a trasformarla in un giardino di acclimatazione. Il fratello Daniel, farmacista e botanico, ne pose le basi scientifiche; dal 1868 l’agronomo e paesaggista Ludwig Winter ne fu il curatore, occupandosi di drenaggio, irrigazione, vivaio e raccolta dei semi. Dopo la morte di Daniel, nel 1875, Thomas gestì il giardino da solo con botanici tedeschi come Kurt Dinter e Alwin Berger.

Thomas morì nel 1907. La Prima guerra mondiale portò abbandono; nel dopoguerra il figlio Cecil e soprattutto sua moglie, Lady Dorothy, restaurarono il giardino e ne rifecero l’impianto paesaggistico: nel 1938 uscì il catalogo Hortus Mortolensis. Nel 1940 la proprietà, di stranieri, fu confiscata; nel 1944 fu occupata dalle truppe, bombardata e saccheggiata. Lady Dorothy tornò nel 1945 e ricostruì con circa venti giardinieri, poi nel 1960 vendette tutto allo Stato italiano. Dal 1987 lo gestisce l’Università di Genova e dal 2000 è area protetta regionale.

Orari e biglietti

Il biglietto intero costa 10 €. Il ridotto, 8,50 €, vale per over 65, ragazzi da 6 a 14 anni e soci FAI e TCI, Coop e Camperlife. La tariffa famiglia, 27 €, comprende due adulti e i figli da 6 a 14 anni. Entrano gratis i bambini sotto i 6 anni, gli studenti e il personale dell’Università di Genova e, la domenica, i residenti di Ventimiglia.

I biglietti si comprano anche online dal sito ufficiale. Il giardino chiude al pubblico con allerta gialla o arancione per temporali e con allerta arancione o rossa per piogge diffuse: controlla le previsioni prima di partire.

Come arrivare

In auto esci dall’A10 a Ventimiglia e segui la statale 1 Aurelia verso la Francia, fino al valico di Ponte San Luigi: sono circa 6 chilometri. Il sito ufficiale non indica un parcheggio riservato fuori dai giardini, quindi non contare su un posto davanti all’ingresso.

In treno scendi a Ventimiglia e prosegui in taxi o con l’autobus Riviera Trasporti linea 1, fermata La Mortola: controlla gli orari su rivieratrasporti.it. Da Bordighera e da Sanremo la linea 2 arriva a Ventimiglia, da dove prendi la linea 1.

Servizi, accessibilità e cani

C’è un punto di ristoro e in biglietteria puoi chiedere l’acqua. Per chi ha difficoltà motorie ci sono sentieri alternativi senza scale e un veicolo elettrico attrezzato, da prenotare. ⚠️ Il sito dei Giardini (aggiornato a settembre 2026) segnala però che i percorsi accessibili per chi ha difficoltà motorie sono inutilizzabili per lavori di ristrutturazione, mezzo elettrico compreso: telefona alla biglietteria prima di andare (0184 229507).

I cani non entrano nel giardino, salvo i cani guida. Esiste però un’area dog friendly, per cani di qualsiasi taglia e razza identificati e vaccinati; la prenotazione è consigliata. Visite guidate e veicolo elettrico si prenotano con OMNIA: 0184 229507, info@cooperativa-omnia.com.

Cosa fare nei dintorni

A pochi minuti ci sono i Balzi Rossi, con le grotte preistoriche e il museo voluto dallo stesso Thomas Hanbury nel 1898, e le spiagge di scogli e ciottoli descritte in spiagge di Ventimiglia. In città valgono la visita la parte alta e, il venerdì, il mercato. Se vuoi un altro borgo, risali la val Nervia fino a Dolceacqua.